Cette décision signifie que Saab entre désormais dans la phase d'acquisition en collaboration avec l'Administration suédoise des matériels de défense (FMV). Aucun contrat n'a encore été signé, mais la direction de la force aérienne thaïlandaise a confirmé qu'une première étape du processus d'acquisition porte sur quatre appareils, incluant l'équipement associé, les pièces de rechange et les systèmes d'entraînement.
– Nous nous réjouissons de l'annonce selon laquelle la force aérienne thaïlandaise a choisi le Gripen E/F comme futur avion de combat, déclare le PDG de Saab, Micael Johansson, dans un communiqué de presse de la société.
Cette décision s'explique par le fait que les F-16 thaïlandais actuels, en service depuis 1988, approchent de la fin de leur durée de vie opérationnelle. Le pays prévoit désormais d'intégrer un total de douze nouveaux avions de combat sur la période 2025 à 2034. Le budget alloué à la première phase s'élève à l'équivalent d'environ 560 millions de dollars.
La Thaïlande envisage depuis 2023 de compléter sa flotte de Gripen existante par des appareils supplémentaires. Dès cette époque, il était apparu que Saab était considéré comme une alternative économiquement et opérationnellement réaliste aux nouveaux F-16 ou F-15 américains. En août 2024, il a été confirmé que l'acquisition se jouait entre le Gripen E/F et le F-16 Block 70/72, et qu'une décision gouvernementale était imminente.
La flotte thaïlandaise de Gripen compte aujourd'hui onze appareils, après que le pays a acquis douze Gripen C/D auprès de Saab en 2007. Un appareil a été perdu lors d'un accident en 2017.