Le HMS Härnösand a quitté la base navale de Berga (près de Stockholm, Suède) en direction de Karlskrona (sud de la Suède), où la corvette doit être modernisée et devenir la première corvette de la classe Visby à être équipée du Système de missiles antiaériens 31 (Luftvärnsrobotsystem 31). Les Forces armées suédoises (Försvarsmakten) indiquent que cette mise à niveau représente l'une des plus importantes avancées capacitaires pour cette classe de navires depuis son entrée en service.
Selon les Forces armées suédoises, la capacité de défense antiaérienne était déjà envisagée lors du développement des corvettes Visby, mais ce n'est qu'aujourd'hui qu'elle devient réalité.
« La capacité antiaérienne a conceptuellement été intégrée dès la phase de développement de ce type de navire, mais n'a jamais été pleinement réalisée pour diverses raisons. Avec la modernisation de la classe Visby, une étape importante est franchie vers la concrétisation de la vision originelle de la corvette de type Visby », déclare le capitaine de corvette Birger Axelsson, commandant du HMS Härnösand.
La modernisation comprend l'intégration du Système de missiles antiaériens 31, ainsi que des vérifications et des essais en mer avant que le navire ne soit remis en service opérationnel. La nouvelle capacité antiaérienne doit également contribuer à un renforcement de la coopération entre les forces navales et aériennes, grâce à un commandement conjoint de la défense aérienne et à une coordination aérienne commune.
« L'introduction du Système de missiles antiaériens 31 ne signifie donc pas seulement que la marine acquiert une nouvelle capacité, mais aussi que la coopération entre les forces navales et aériennes est approfondie. Dans ce cadre, la coordination aérienne entre les forces navales et aériennes revêtira une importance particulière et constituera un élément clé du développement futur », précise Birger Axelsson.
Les Forces armées suédoises soulignent également que l'expérience acquise lors de l'introduction du Système de missiles antiaériens 31 sera précieuse pour l'introduction des futures frégates suédoises, notamment en matière de commandement de la défense aérienne, de développement tactique, de formation et d'intégration avec les autres composantes des Forces armées suédoises.
La modernisation des corvettes Visby avec le système de missiles antiaériens Sea Ceptor est en cours depuis que l'Administration suédoise des matériels de défense (FMV) a signé un contrat en 2023 avec MBDA pour la livraison du système. Par la suite, Saab a reçu le mandat d'intégrer le Sea Ceptor sur l'ensemble des cinq corvettes Visby, tandis que la Suède a élargi sa commande avec des missiles CAMM supplémentaires. Nordic Defence Sector a précédemment rendu compte de toutes les étapes de ce projet.