Le sous-marin HMS Halland a été mis à l'eau après une importante modernisation à mi-vie au chantier naval Saab Kockums de Karlskrona (sud de la Suède). Il s'agit du troisième et dernier sous-marin de la classe Gotland à avoir subi cette mise à niveau, qui comprend notamment de nouvelles technologies et des systèmes similaires à ceux qui seront utilisés dans les futurs sous-marins de la classe Blekinge, indiquent les Forces armées suédoises (Försvarsmakten), l'Administration suédoise des matériels de défense (FMV) et Saab dans des communiqués de presse.

« Le HMS Halland a subi une modernisation à mi-vie au cours de laquelle nous avons ajouté une nouvelle section, allongeant ainsi le sous-marin de deux mètres. Nous avons également remplacé, mis à niveau et installé près de 200 composants et systèmes différents à bord, ce qui fait du HMS Halland un bâtiment de toute première modernité, capable de continuer à opérer en mer Baltique et dans ses environs pendant de nombreuses années encore », déclare Ulf Pernholt, chef de projet à la FMV.

La mise à l'eau, le 13 février, a rassemblé des représentants des Forces armées suédoises, de la FMV et de Saab, ainsi que des invités venus notamment du Parlement suédois (Riksdag), de la municipalité de Karlskrona (sud de la Suède) et du Marine Technology Centre. Les travaux sur le HMS Halland ont duré près de trois ans et ont inclus, outre la modernisation à mi-vie, une révision générale complète.

« Sécuriser les infrastructures sous-marines critiques et les voies maritimes est aujourd'hui plus important que jamais. La mise à l'eau du HMS Halland témoigne de la capacité de Saab à moderniser et à livrer des sous-marins de pointe dotés des capacités que recherche la marine suédoise », déclare Mats Wicksell, directeur de l'unité commerciale Kockums de Saab.

Le sous-marin a été équipé de systèmes modernisés, notamment de nouveaux capteurs et systèmes de commandement, ainsi que d'une meilleure adaptation climatique pour les eaux froides comme pour les eaux chaudes. Plus de vingt de ces systèmes sont identiques à ceux qui équiperont les nouveaux sous-marins de la classe Blekinge.

« Nous disposons de capacités uniques dans le domaine sous-marin et constatons que nous sommes très sollicités au sein de l'OTAN. La volonté de s'entraîner avec nous est grande, et l'une de nos missions est de partager nos connaissances avec nos alliés », déclare le chef de la marine suédoise, l'amiral Johan Norlén.

Après la mise à l'eau, des essais en mer et des tests des nouveaux systèmes sont prévus avant que le HMS Halland puisse être remis à la FMV et mis en service opérationnel par la marine plus tard dans l'année.