Nordic Defence Sector s'est entretenu avec Artem en Suède, où il participe à Hug for Heroes, un programme de deux semaines organisé par Help Ukraine Gothenburg (Göteborg, ouest de la Suède), qui soutient les vétérans ukrainiens blessés dans leur convalescence et leur retour à la vie active.

Avant l'invasion à grande échelle de la Russie, Artem travaillait comme cadre. Il a tenté de s'engager comme volontaire dans l'armée en février 2022, mais a été refusé : trop de candidats se présentaient déjà. Il a été mobilisé en septembre de la même année et a passé environ un mois comme fantassin avant que son unité ne reçoive son premier drone de reconnaissance, un Mavic 3 financé par cagnotte participative par la mère d'un autre soldat. Il restait toutefois un problème : personne dans l'unité ne savait le piloter. Artem, qui avait un ami tournant des vidéos de mariage avec un drone similaire, s'est porté volontaire. En une semaine d'entraînement, il effectuait déjà des missions de reconnaissance, et en un an, il dirigeait un peloton de frappe FPV dédié qu'il avait contribué à former depuis le début.

Près d'un an après son retour de l'école FPV, un obus d'artillerie a explosé près d'Artem alors qu'il armait un drone. Le drone a détoné avec l'obus, lui coûtant son bras droit et sa jambe droite. Il a également subi des dommages aux yeux, à la main gauche et à la voix. Deux mois après le début de sa convalescence, on lui a proposé un poste d'analyste pour une fondation ukrainienne.

Comment la guerre a-t-elle changé une fois que les drones FPV se sont généralisés ? Et quel a été l'un des changements les plus importants que vous ayez constatés récemment ?

« Une fois l'ère des FPV entamée, se déplacer vers et depuis la ligne de front est devenu bien plus difficile pour l'infanterie », dit-il. En 2022, explique-t-il, les chars russes pouvaient s'approcher à moins d'un kilomètre des positions ukrainiennes. Une fois les drones FPV répandus, cette distance est passée à 10-15 kilomètres, et en 2024-2025, les chars avaient pratiquement disparu en tant qu'arme offensive. « Un drone à 400-500 dollars détruisait un char à 10-15 millions de dollars », dit-il. « Les groupes d'assaut russes sont passés de deux ou trois chars à deux ou trois fantassins. »

Quelle est une idée fausse répandue sur le travail avec et contre les drones que votre propre expérience opérationnelle vous a prouvée fausse ? Qu'est-ce que cela signifie pour votre travail actuel ?

« Les fabricants construisent quelque chose, le testent sur leur propre terrain d'essai, et cela donne de bons résultats », dit-il. « Mais une fois sur le front, confronté à la guerre électronique, à un terrain différent, à une météo pour laquelle il n'a pas été conçu, cela ne fonctionne tout simplement pas. » Les soldats perdent un temps qu'ils n'ont tout simplement pas, dit-il : ils ne peuvent pas arrêter un char parce que l'équipement ne correspond pas à la situation. « Cette idée fausse coûte des vies. »

Artem recueille désormais les retours des unités sur quels systèmes fonctionnent et où, les transmettant aux fabricants ainsi qu'à la fondation, qui peut acheter et déployer du matériel en quelques jours plutôt qu'en plusieurs mois comme c'est le cas pour les marchés publics de l'État. Toute solution, dit-il, dispose d'environ trois à quatre mois avant que la Russie ne trouve une contre-mesure.

En Suède, ces deux semaines ont été à la fois un temps de repos et de reconnexion. Artem décrit le programme comme une occasion de récupérer, de rencontrer d'autres vétérans venus de toute l'Ukraine et de découvrir la Suède et sa culture, tandis que les organisateurs ont également mis le groupe en contact avec des entreprises et organisations suédoises. Une chose l'a surpris : « Il s'avère qu'il y a beaucoup de personnes en Suède ayant subi une amputation d'un membre qui continuent à vivre leur vie », dit-il, « et qui montrent, par leur propre expérience, que la vie continue, même après la perte d'un membre ».

Les pays nordiques et baltes accordent une priorité croissante à la préparation en matière d'utilisation et de lutte contre les drones. Avez-vous des conseils concernant la formation des opérateurs et la mise en œuvre d'une doctrine relative aux drones ?

Il distingue deux approches. L'infanterie, dit-il, nécessite des personnes motivées prêtes à accepter un risque réel, ce qui est difficile à enseigner. Les pilotes de drones, en revanche, relèvent d'une tout autre logique : « Quelqu'un qui joue à la PlayStation ou à la Xbox est déjà à environ 90 % du chemin pour être prêt », dit-il, soulignant la maîtrise motrice déjà développée par le jeu vidéo.

Il souligne qu'une approche fondée sur le sport a déjà été mise en place en Ukraine. « Il n'est pas nécessaire de s'entraîner au pilotage d'un drone directement sur le champ de bataille », dit-il, « on peut s'y entraîner comme un sport, et ces compétences deviennent transférables le moment venu, si besoin ». Il évoque la manière dont des compétitions de course FPV se déroulent désormais en parallèle de la guerre elle-même, avec des soldats et des civils s'affrontant sur des circuits de course dès qu'ils ont un moment de libre. Ce conseil, dit-il, découle de rencontres directes avec l'industrie de défense nordique et des professionnels rencontrés durant le programme.

Il pense que la même approche serait bien accueillie dans les pays nordiques. « Grâce au sport, les gens trouveraient plus intéressant de se lancer dans le pilotage de drones FPV », dit-il, « et si la guerre arrive un jour, ces sportifs seront déjà des pilotes assez compétents ».

Dans quelle mesure est-il possible pour un pays de préparer psychologiquement sa population à la guerre ?

« On ne peut pas s'y préparer avant que cela n'arrive », dit-il. « On peut se motiver, se préparer comme on le souhaite, mais quand cela arrive réellement, les gens doivent simplement se ressaisir et y aller. » Certains resteront se battre, dit-il, d'autres paniqueront et fuiront, comme cela s'est produit en Ukraine.

Il cite l'exemple de l'Arabie saoudite, où du personnel entraîné et des systèmes de défense aérienne avancés ont tout de même laissé passer une importante frappe de drones Shahed durant le conflit en cours au Moyen-Orient. Selon Artem, cela s'explique par le fait que ces systèmes avaient été utilisés en salle de classe, et non en conditions opérationnelles réelles. « Ce n'est pas tant une question de préparation que d'instinct », a-t-il ajouté, soulignant l'importance de la formation sur le terrain pour mieux préparer le personnel au moment où la guerre survient.

Selon vous, que manque-t-il dans la manière dont l'Europe couvre cette guerre ?

« Les médias ici manquent de perspective directe », dit-il, affirmant que montrer aux gens ce que les Shahed et les missiles font réellement, plutôt que de simplement en lire le récit, est ce qui fait évoluer les esprits et les politiques. Il cite le code du bâtiment ukrainien, qui exige désormais des abris sous les nouvelles tours d'habitation, comme exemple concret de mesure découlant de la prise au sérieux de cette menace.

Il voit également un rôle pour des actions directes, plus modestes, venues de l'étranger. Il cite les étudiants ukrainiens de l'École polytechnique de Lviv, qui ont organisé entre eux des collectes de fonds reversées dans des drones intercepteurs de Shahed. Artem exprime son soutien à tout groupe d'étudiants nordiques prêt à organiser des initiatives similaires.

Hug for Heroes construit déjà une partie de ce pont depuis l'autre rive, en amenant des vétérans comme Artem en Suède et en les mettant en relation avec des entreprises et organisations suédoises. Artem veut aller plus loin. Venez en Ukraine, dit-il, et il montrera tout : les drones, le front, ce à quoi la guerre ressemble réellement de près, afin que cela puisse être rapporté et montré honnêtement aux populations du reste de l'Europe.

Help Ukraine Gothenburg est joignable à hug.ngo ou à contact@hug.ngo.