L'escadre aérienne de Skaraborg F 7 (dans l'ouest de la Suède) a réceptionné le premier exemplaire du JAS 39 Gripen E. Le système sera introduit en parallèle avec les versions C/D actuelles et représente un bond technologique pour l'aviation de combat suédoise.
Selon les Forces armées suédoises (Försvarsmakten), cette livraison marque une étape importante pour l'armée de l'air. L'appareil emporte une charge utile plus lourde et est conçu pour opérer dans des environnements de menace où la Suède ne dispose pas de la supériorité aérienne.
« Cela marque une étape importante dans le développement de la défense suédoise. C'est le résultat d'une coopération à long terme et d'une collaboration étroite entre les Forces armées suédoises, l'Administration suédoise des matériels de défense (FMV) et l'industrie suédoise », déclare le commandant suprême Michael Claesson dans le communiqué de presse.
Le Gripen E est équipé de nouveaux capteurs, d'un nouveau radar et de nouveaux systèmes de communication. Il conserve néanmoins plusieurs caractéristiques des versions C/D, notamment ses qualités de vol, ce qui permet aux pilotes de retrouver un environnement de cockpit familier. Selon les Forces armées suédoises, la version E exige toutefois une nouvelle capacité à gérer et à interpréter un volume d'informations considérablement plus important.
« C'est un système entièrement nouveau, conçu pour répondre aux exigences futures en matière de survie, de portée, de capteurs et d'interopérabilité », déclare le commandant de l'escadre Mattias Ottis.
L'introduction du Gripen E s'effectue en parallèle avec le maintien en service des versions C/D. Les deux systèmes seront utilisés simultanément pendant plusieurs années, ce qui constitue un nouveau modèle pour l'armée de l'air, qui remplaçait jusqu'alors ses flottes entières en une seule fois.
« C'est le début du développement des capacités », déclare le chef de l'armée de l'air Jonas Wikman.