L'armée de l'air finlandaise a officiellement présenté ses premiers chasseurs F-35A Lightning II lors d'une cérémonie de réception à Rovaniemi (nord de la Finlande) le 1er octobre 2026. La capacité opérationnelle initiale est attendue début 2028, selon l'armée de l'air.
Les deux appareils, JF-510 et JF-512, ont atterri à la base aérienne de Rovaniemi le 18 septembre. Dans le cadre de la cérémonie, le lieutenant-colonel Jaakko Sointu a effectué le premier vol en F-35 de l'armée de l'air en Finlande.
Environ 400 invités ont assisté à l'événement, parmi lesquels le président Alexander Stubb, le ministre de la Défense Antti Häkkänen et le commandant de l'armée de l'air, le général de division Timo Herranen. L'ambassadeur américain Howard W. Brodie était également présent, tout comme le lieutenant-général Gregory Masiello, responsable du bureau conjoint du programme F-35 (F-35 Joint Program Office), et Orlando Sanchez Jr, président de Lockheed Martin Aeronautics.
Le programme finlandais porte sur 64 F-35A. Lockheed Martin affirme qu'il s'agira de la plus grande flotte de F-35 d'Europe du Nord. Les livraisons se poursuivront jusqu'à la fin de 2030. La pleine capacité opérationnelle est prévue avant la fin de cette même année. Le premier F-35A finlandais avait été dévoilé au Texas en décembre 2025, comme l'avait précédemment rapporté NDS.