Le Conseil européen de l'innovation (EIC) a ouvert le 1er juillet 2026 l'appel à candidatures EIC STEP Scale Up Defence, permettant aux entreprises de défense de l'UE et des pays associés d'obtenir jusqu'à 30 millions d'euros en investissement direct.
L'EIC indique qu'il s'agit de la première fois qu'un programme de financement de l'UE investit directement des fonds propres dans des entreprises de défense. Le financement est destiné aux entreprises des États membres de l'UE, aux pays de l'Espace économique européen (EEE) associés à Horizon Europe, ainsi qu'à l'Ukraine.
Selon l'EIC, le financement doit être utilisé pour accélérer la montée en puissance industrielle dans des domaines tels que la défense aérienne et antimissile, les drones et les contre-mesures anti-drones, ainsi que d'autres technologies de défense critiques.
L'EIC précise que le conseil prévoit de cofinancer des tours de financement plus importants, atteignant typiquement entre 50 et 150 millions d'euros ou davantage. La taille totale du tour devrait représenter au moins trois à cinq fois le montant EIC demandé.
L'appel à candidatures a été annoncé le 17 juin 2026. Le programme EIC STEP Scale Up Defence est géré par l'Agence exécutive du Conseil européen de l'innovation et des PME (EISMEA).