L'intérêt pour le travail de défense volontaire est à un niveau record en Finlande. Si élevé qu'il se retrouve même parmi la population des « îles de la paix », la région démilitarisée des îles Åland.
2024 est la deuxième année complète d'activité de l'Ålands Reservister rf. La question de savoir si l'association aurait le droit d'exister a été tranchée durant l'été 2022, après que les ministères des Affaires étrangères et de la Défense eurent tous deux rendu leurs avis à l'Office d'État d'Åland (Statens Ämbetsverk på Åland), dans lesquels il est notamment constaté :
« Le ministère de la Défense ne considère pas que les activités associatives susmentionnées seraient en contradiction avec le statut démilitarisé et neutralisé d'Åland au titre de la Convention de 1921 sur la non-fortification et la neutralisation des îles Åland (FördrS 1/1922) ainsi que de l'accord de 1940 entre la Finlande et l'Union soviétique sur la démilitarisation des îles (FördrS 24/1940). Les deux conventions établissent des restrictions applicables aux acteurs étatiques et aux forces armées. Cela signifie que lesdites conventions ne s'appliquent pas aux personnes privées et aux associations privées dès lors qu'elles n'ont aucun lien direct avec l'administration de la défense. »L'association a progressivement gagné en importance et compte désormais un peu plus de 100 membres, bien qu'un nombre relativement limité d'activités locales ait été organisé au fil des années. L'association a néanmoins activement fait la promotion de voyages collectifs depuis les îles Åland vers la Finlande continentale, auxquels une centaine d'Ålandais ont participé lors des cours de base en compétences militaires organisés par l'Association de formation à la défense MPK (Maanpuolustuskoulutusyhdistys).
Les cours se déroulent normalement du vendredi au dimanche et sont dispensés sous forme de formation par points, où les participants reçoivent, par groupes et sur une durée de 2,5 heures par point, une initiation rapide à diverses compétences militaires fondamentales. Parmi les points de formation figurent notamment le minage et les charges explosives, les lance-roquettes antichar, le NLAW (Next generation Light Anti-tank Weapon) et ainsi de suite. Ce qui a été particulièrement réjouissant à observer, c'est la diversité des profils des participants. Ces cours ne s'adressent pas uniquement aux anciens militaires, et les participants ont représenté un véritable échantillon transversal de la population ålandaise. Le fait que le public ait été aussi varié — ce qui a été remarqué aussi bien dans la presse nationale que locale — a très efficacement désamorcé les éventuelles critiques à l'égard de la participation à ce type d'activité, qui était jusqu'alors totalement étrangère aux habitants des îles Åland.
Nous faisons face à certains défis liés à la réglementation de la législation nationale, pour laquelle je milite personnellement en faveur de changements, entre autres. La législation actuelle ne permet pas aux personnes non astreintes au service militaire de participer aux troupes territoriales finlandaises, et les Ålandais ne sont aujourd'hui pas soumis à la conscription. La raison de cette exemption n'a toutefois rien à voir avec le statut démilitarisé d'Åland, mais relève avant tout d'une protection linguistique. Cette protection linguistique tient au fait qu'Åland est, en vertu de la loi, unilingue suédois, tandis que la langue de commandement des Forces de défense finlandaises (Puolustusvoimat) est le finnois.
Le rapport de défense présenté en novembre par le ministre de la Défense Antti Häkkänen entrouvre cependant, avec un peu d'imagination, la porte à des changements allant dans la bonne direction !
L'un des objectifs premiers de l'association depuis sa création a été d'organiser du tir sportif sous la forme du Tir de réserviste appliqué (SRA – Sovellettu Reserviläisammunta). Cet objectif n'a pas encore été atteint, mais nous avons bon espoir que cela se concrétise en 2025 ! Par ailleurs, l'un des temps forts absolus de l'année a été lorsque cinq d'entre nous ont eu la possibilité de participer au Championnat de tir de service appliqué début novembre au Régiment de Dalécarlie (Dalregementet) à Falun (centre de la Suède) ! Cette occasion n'était pas seulement une opportunité de compétition ; les brèves rencontres avec de nouvelles personnes et les échanges entre les stands étaient extrêmement enrichissants. Un échange sous forme d'invitations à des compétitions entre les îles Åland et la Suède semble désormais inévitable !
L'échange et la coopération sont des aspects qui pourraient (et devraient) certainement être développés davantage. J'ai eu la chance de rencontrer quelques membres de la Garde nationale suédoise (Hemvärnet) lors des cours du MPK en Finlande, ce qui a été très agréable. Il est toujours intéressant de discuter de détails pratiques — pourquoi vous faites telle chose d'une façon et nous d'une autre, et de constater à quel point les pratiques sont en réalité similaires. Où cela nous mènera, je l'ignore, mais je sais que je ne suis pas le seul à avoir jeté un œil au catalogue de cours de l'École de la Garde nationale suédoise (HvSS – Hemvärnet och Frivilliga Skytterörelsen) !
2024 a été une année de croissance et de coopération pour l'Ålands Reservister rf. Avec plus de 100 membres et une présence marquée lors des cours du MPK, nous attendons avec impatience de continuer à croître et à renforcer nos activités. En 2025, nous espérons pouvoir concrétiser le tir sportif sous la forme du SRA et approfondir la coopération avec nos nouveaux contacts suédois, ce qui pourrait constituer un élément important de notre développement. Ensemble, nous continuons à bâtir une base solide pour le travail de défense volontaire — même sur les îles de la paix.
Jonas BackPrésident, Ålands Reservister rf