Alors que l'industrie de défense nordique accélère sa cadence de production, de nouvelles exigences s'imposent quant au développement et à la fabrication des matériels. Il ne suffit plus qu'un produit fonctionne au stade du prototype : il doit également pouvoir être produit efficacement, dans les volumes requis et avec une qualité constante. C'est précisément là qu'apparaît souvent un goulot d'étranglement.
Camatec est un bureau d'ingénierie comptant environ 120 ingénieurs répartis sur quatre sites, ainsi qu'un atelier propre. La société opère à l'interface entre le développement produit et le développement de la production, et aide les entreprises industrielles à concevoir de nouveaux produits tout en s'assurant qu'ils sont réalisables en pratique.
« De manière générale, nous avons deux domaines principaux. Le premier est le développement produit, où nous aidons à concevoir un produit, parfois de la génération du concept jusqu'au prototype et à la présérie. Le second est le développement de la production, où nous aidons nos clients à créer des flux de production efficaces, de l'agencement des usines et des flux de matières jusqu'à l'automatisation et aux machines spéciales », explique Oscar Adolfsson, directeur de division chez Camatec.
À mesure que l'industrie de défense passe de petites séries à des volumes de production plus importants, le lien entre développement et production devient de plus en plus crucial. Nombre des produits qui doivent désormais être fabriqués à grande échelle ont été développés il y a plusieurs décennies et ont été conçus selon les conditions de production de l'époque. Ils sont donc souvent mal adaptés aux possibilités actuelles en matière d'automatisation, de robotisation et de flux de production efficaces.
« Une grande partie de ce dont on cherche aujourd'hui à augmenter les volumes a été développée il y a 20, 30 ou 40 ans. À l'époque, on ne pensait pas du tout à produire ces articles sur des lignes automatisées », souligne Oscar Adolfsson.
Cela crée des défis lorsque la production doit être rapidement mise à l'échelle. Selon Camatec, un facteur déterminant consiste à intégrer les compétences en production tôt dans le processus de développement, avant que les choix de conception importants ne soient figés.
« Plus nous intervenons tôt dans le processus, plus nous avons la possibilité de faire une réelle différence. L'idéal est d'intervenir avant que le produit ne soit entièrement développé, afin que la perspective de production puisse influencer les solutions avant que la conception ne soit arrêtée », explique Oscar, qui poursuit :
« On peut alors non seulement créer des chaînes d'approvisionnement plus robustes, mais aussi développer des produits mieux adaptés à la production moderne, à l'automatisation et à une mise à l'échelle efficace. La production, la fabricabilité et la sécurité d'approvisionnement doivent devenir une partie intégrante de la phase de développement produit. Dans le contexte géopolitique instable actuel, de nombreuses entreprises ont pu constater à quel point les chaînes d'approvisionnement mondiales peuvent être vulnérables. »
Il peut s'agir de détails apparemment mineurs qui ont des conséquences importantes sur la production. Adolfsson cite des exemples tels que l'encre de marquage à long temps de séchage ou le choix du type de vis, des détails qui fonctionnent lors d'un assemblage manuel mais qui posent problème dans des flux automatisés.
« J'ai discuté avec des clients qui ne peuvent pas changer d'encre de marquage, alors qu'il existe des alternatives qui sèchent en trois secondes au lieu de plusieurs heures. Cela aurait fait une grande différence. Il en va de même pour les vis : une vis fendue est bien plus difficile à manipuler pour un robot qu'une vis à six pans creux, par exemple. »
L'objectif n'est pas de modifier les fonctionnalités ni de compromettre la qualité, mais de permettre une fabrication plus rationnelle.
« Si l'on peut apporter de petits ajustements qui n'affectent pas la fonction, mais qui rendent le produit plus simple à fabriquer, on obtient également une meilleure qualité en production. »
Camatec intervient aussi bien sur des analyses courtes que sur des projets d'industrialisation plus longs. Certaines missions durent quelques mois, tandis que des solutions d'automatisation plus avancées peuvent s'étendre sur plusieurs années. Ce qui est commun à toutes ces interventions, c'est que la société joue le rôle de lien entre le développement et la production, deux domaines qui ont historiquement souvent été séparés.
En pratique, il s'agit d'intégrer la perspective de production plus tôt dans le développement. Pour Camatec, cela signifie également participer à la modernisation et à l'automatisation de la production au sein de l'industrie de défense suédoise.
« Nous souhaitons contribuer à moderniser et à automatiser la production de défense suédoise. C'est indispensable si l'industrie doit être en mesure de répondre aux volumes et à la cadence qui sont désormais demandés », conclut Oscar Adolfsson.