Le Premier ministre britannique Keir Starmer a annoncé le 16 juillet 2026 que le Royaume-Uni investissait 300 millions d'euros pour contribuer à la livraison d'avions de combat suédois Gripen (JAS 39 Gripen) à l'Ukraine, avec pour objectif que l'Ukraine dispose d'une division aérienne complète de 16 appareils Gripen E en service d'ici 2029.
Le gouvernement britannique indique que le paquet comprend, outre les appareils, la formation des pilotes et des ingénieurs, des simulateurs, des pièces de rechange et d'autres équipements. L'annonce a été faite lors de la visite de Starmer au président Volodymyr Zelensky en Ukraine.
Selon le gouvernement britannique, l'investissement devrait soutenir 5 000 emplois qualifiés dans plus de 50 entreprises britanniques fournissant le programme Gripen mondial. Parmi les entreprises citées figurent Saab UK à Fareham et Leonardo UK à Édimbourg.
Le Gripen E est capable d'assurer des missions de combat aérien, d'attaque au sol et de reconnaissance. Le gouvernement indique que l'appareil présente de faibles besoins en maintenance et peut être opéré par de petites équipes au sol, ce qui est décrit comme particulièrement adapté aux besoins opérationnels de l'Ukraine. Les appareils Gripen sont également interopérables avec les avions de combat de l'OTAN (Organisation du Traité de l'Atlantique Nord) et ont déjà été opérés conjointement avec des appareils britanniques. Selon le gouvernement britannique, des Gripen suédois ont participé aux côtés de la Royal Air Force en Pologne dans le cadre du service de surveillance aérienne de l'OTAN durant l'été 2025.
« Au cours des deux dernières années, j'ai visité l'Ukraine à quatre reprises et j'ai vu de mes propres yeux les ravages causés par la Russie. C'est pourquoi le soutien du Royaume-Uni ne fléchira jamais. L'investissement d'aujourd'hui contribuera à placer des avions de combat Gripen dans le ciel ukrainien », a déclaré Keir Starmer dans le communiqué de presse.
Le ministre de la Défense Dan Jarvis MBE MP indique dans le même communiqué de presse que les appareils doivent fournir à l'Ukraine la puissance aérienne nécessaire pour dissuader la Russie. Le Royaume-Uni précise qu'il fournit 3 milliards de livres sterling en soutien militaire à l'Ukraine en 2026, et que cet investissement s'appuie sur un engagement antérieur de livrer 150 000 drones et des milliers de missiles de défense aérienne à l'Ukraine au cours de l'année.