Selon les Forces armées suédoises, c'est la première fois que ce type d'appareil atterrit en Suède. Les forces armées ont précédemment effectué des exercices avec diverses unités de la Bomber Task Force américaine (BTF), notamment l'année dernière lorsque plusieurs B-52 Stratofortress ont largué des bombes réelles sur le champ de tir de Vidsel, où des unités terrestres suédoises avaient désigné les objectifs.
- Il s'agit d'un événement historique. En ces temps troublés et dans l'attente d'une adhésion à l'OTAN, il est essentiel de disposer de partenaires solides. Nous avons régulièrement co-entraîné avec la Bomber Task Force, en pratiquant l'ensemble de la chaîne opérationnelle, de l'escorte et des communications jusqu'aux frappes réelles, et nous franchissons maintenant une nouvelle étape dans notre coopération en basant le B-1B Lancer sur le sol suédois, déclare le général de brigade Tommy Petersson, commandant par intérim de l'armée de l'air suédoise, dans un article publié sur le site des Forces armées suédoises.
Les B-1B Lancer de la Bomber Task Force ont été très actifs à travers l'Europe ces derniers temps. Samedi 17 juin, deux B-1B Lancer ont effectué un survol du Turku Airshow à Turku (sud-ouest de la Finlande), selon le journal finlandais Ilta-Sanomat. Le même jour, deux appareils ont effectué des exercices avec les forces de défense lettones. Baiba Braže, ancienne ambassadrice lettone et aujourd'hui porte-parole de l'OTAN, a souligné que l'exercice s'est déroulé à l'anniversaire de l'occupation soviétique et que les bombardiers ont survolé le monument de la liberté de la capitale.
L'exercice en Suède a été précédé d'une longue planification menée dans la discrétion. Avant l'atterrissage des bombardiers à Luleå, du personnel au sol américain est arrivé pour réceptionner les appareils.
- Hier, nous avons vu nos B-1B Lancer atterrir sur le sol suédois, escortés par des JAS 39 Gripen suédois. La BTF a pour mission de mener des opérations partout dans le monde ; nous contribuons à la stabilité et renforçons la capacité d'intervention là où et quand cela s'avère nécessaire. Plus nous pouvons nous intégrer avec d'autres forces de défense, plus nous serons prêts à relever ensemble les défis d'aujourd'hui et de demain, déclare le général de brigade Bryony Terrell, directeur adjoint chargé de la stratégie, des plans et des politiques au Commandement américain en Europe (U.S. European Command), de l'armée de l'air américaine, aux Forces armées suédoises.