À DALO, au lendemain de la signature par l'Administration suédoise du matériel de défense (FMV) de ce qu'elle a qualifié d'achat d'opportunité, Nordic Wing a détaillé ce que la Suède achète : le drone de reconnaissance Astero et le drone d'attaque Raptor 2, un duo dont le fabricant danois affirme qu'il fonctionne comme une seule boucle et qu'il soutiendra désormais depuis une présence physique sur le sol suédois.

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La FMV a annoncé l'accord comme un complexe de reconnaissance-frappe, ou recce-strike : le drone de reconnaissance Astero, qui détecte et suit les cibles et retransmet ce qu'il observe en temps réel, associé au drone d'attaque Raptor 2, une munition rôdeuse qui frappe les cibles repérées par le drone. Les deux systèmes sont reliés par le logiciel de Nordic Wing. Outre les drones, la FMV achète des postes d'opérateurs, des simulateurs d'entraînement et des conteneurs-ateliers conçus sur mesure pour la maintenance de premier niveau sur le terrain. Les livraisons à la FMV et la remise aux Forces armées suédoises sont prévues pour le deuxième trimestre 2027.

La FMV a qualifié cet accord de läglighetsköp, un achat d'opportunité. Interrogé sur ce qui a fait pencher la balance en faveur de Nordic Wing, et plus précisément de l'Astero et du Raptor 2, Jonas Münster, cofondateur de Nordic Wing, évoque d'abord le contexte nordique.

– Il y a la collaboration étroite au sein du NORDEFCO (Coopération nordique de défense) entre les pays, ainsi que la fraternité et la sororité entre le Danemark et la Suède, explique Münster. Et le fait que nous soyons une entreprise danoise qui s'appuie sur des fabricants européens pour tout ce que vous voyez ici, ajoute-t-il, en désignant d'un signe de tête les produits présentés sur le stand.

Au-delà de cela, argumente-t-il, les systèmes ont mérité leur place grâce à leurs états de service et à une capacité qu'il juge difficile à trouver ailleurs.

– Il existe des millions de systèmes de drones différents, mais nous disposons d'un historique long et éprouvé précisément avec l'Astero et le Raptor, en déploiement actif, y compris chez d'autres pays de l'OTAN, poursuit Münster. On ne trouve nulle part ailleurs les mêmes capacités réunies dans un seul système.

Une seule boucle, trois drones d'attaque

L'Astero et le Raptor 2 sont conçus pour fonctionner en tandem. L'Astero est un drone de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR) capable de repérer une cible et de coordonner une frappe contre elle ; le Raptor 2 est un drone d'attaque portable, une munition rôdeuse qui, selon Nordic Wing, peut être lancée à la main, rester en vol jusqu'à quatre heures et emporte une charge militaire dotée d'une pénétration blindée substantielle.

– En termes militaires, c'est ce qu'on appelle une chaîne de destruction (kill chain). Cela ne sonne pas très bien, admet-il, mais cela signifie simplement que l'on dispose de toute la boucle.

Un seul Astero peut coordonner trois Raptors, explique-t-il, et les drones communiquent entre eux via une liaison radio chiffrée, relayant mutuellement leurs signaux et se renforçant les uns les autres dans des conditions de déni de GPS, telles que celles observées sur le front en Ukraine.

– Plus il y a de systèmes en l'air, meilleure devient l'ensemble de la chaîne, résume-t-il.

Ce que beaucoup appelleront un essaim, précise Münster, est en réalité un réseau maillé.

– L'essaimage n'est qu'un mot élégant pour désigner un réseau maillé. Les drones se parlent au sein d'un réseau radio fortement chiffré. On peut se le représenter comme une toile d'araignée entre les drones, explique Münster. Un drone communique avec les autres et ils trouvent toujours la meilleure liaison vers la base. Ils partagent également leurs positions et se triangulent les uns par rapport aux autres, de sorte que plus il y a de drones, meilleure est la précision.

Les systèmes peuvent également fonctionner de manière indépendante, note-t-il ; ils deviennent simplement plus puissants ensemble.

Pour le transfert entre le drone ISR et le drone d'attaque, Münster décrit plusieurs méthodes : l'Astero peut illuminer une cible, transmettre des coordonnées, ou transmettre des données d'image et de position à un Raptor pour un verrouillage pixel et un guidage terminal. Tout au long du processus, souligne-t-il, un humain reste dans la boucle.

– Étant donné que nous sommes un pays de l'OTAN, il y a toujours un humain dans la boucle. Il existe un processus de transfert où l'on confirme, précise-t-il.

Les Raptors sont également conçus pour éviter les dommages collatéraux non intentionnels, selon Münster. Si un drone ne parvient pas à acquérir sa cible, manque d'énergie, subit une défaillance critique ou perd sa liaison radio ascendante pendant une période prolongée, il active un mécanisme d'autodestruction et se détruit en vol.

Une présence en Suède

L'accord s'accompagne d'une empreinte physique. Nordic Wing mettra en place des services d'entretien, de réparation et de maintenance en Suède, y compris les conteneurs-ateliers, en fonction des besoins des Forces armées suédoises.

– Cela signifie que nous aurons une présence physique de Nordic Wing en Suède, avec des recrutements suédois et une main-d'œuvre locale suédoise, indique Münster.

L'entreprise travaille déjà avec des fournisseurs suédois sur des composants, souligne-t-il, et le faisait déjà avant cette commande ; la Suède compte un certain nombre d'entreprises menant des activités de recherche et développement sur les drones que Nordic Wing avait, selon ses mots, « déjà repérées » auparavant. Interrogé sur la question de savoir si l'accord approfondit ces liens industriels, il ne l'exagère pas, mais ne le minimise pas non plus.

– Il serait irréaliste de ma part de dire que cela n'approfondit pas notre collaboration avec l'industrie suédoise, reconnaît Münster. L'intérêt était déjà important, mais il devient désormais plus facile d'aller plus vite.

Les livraisons sont prévues pour le deuxième trimestre 2027, soit dans environ un an. Selon Münster, la chaîne de production est opérationnelle et il ne voit aucun obstacle au respect de cette échéance, tout en reconnaissant le travail qui reste à accomplir en Suède sur la mise en œuvre.

– Il y a beaucoup de travail devant nous, mais je ne vois aucun nuage noir à l'horizon, dit-il.

La FMV effectue cet achat au titre de sa dotation pour les achats d'opportunité, läglighetsköp. La FMV décrit ces achats comme des acquisitions rapides et non planifiées qu'elle peut réaliser à court préavis, « lorsque le marché s'ouvre soudainement », réservées aux systèmes opérationnels présentant un niveau de maturité technologique (TRL) élevé, c'est-à-dire une technologie pleinement développée, rigoureusement testée et prête à l'emploi. L'objectif, précise-t-elle, est d'accélérer la remise du matériel et son déploiement plus précoce au sein des Forces armées.

– Grâce à cette acquisition, les Forces armées suédoises peuvent poursuivre le développement de leur capacité dans le domaine des munitions rôdeuses, déclare Eric Holmberg, chef de l'unité des systèmes d'artillerie et de mortiers de la FMV, dans le communiqué de l'agence.

Suivre le rythme

En Ukraine, les contre-mesures contre les drones, telles que la guerre électronique et d'autres systèmes de lutte anti-drones (C-UAS), évoluent rapidement. Interrogé sur la capacité de la plateforme à suivre ce rythme, Münster affirme qu'elle le fait déjà.

– Ce que vous voyez ici, c'est la quatrième génération du système, et une nouvelle génération arrive constamment, dit-il. On met constamment à jour le logiciel et le matériel, de sorte que la plateforme est facile à maintenir à jour. Nous le faisons parce que nous savons que le champ de bataille change en permanence.

Cette exigence, ajoute-t-il, a été inscrite dans la collaboration par la FMV.

– La FMV s'est fortement penchée sur cette question. Ils l'ont anticipée, et ils ont eu la clairvoyance de dire que nous savons que cela va arriver et que nous voulons que cela fasse partie de ce que nous faisons avec vous, poursuit-il. Il y aura une évolution constante des systèmes pour répondre aux exigences du champ de bataille. C'est tout simplement ainsi que les choses fonctionnent désormais dans ce domaine.

Pour une entreprise danoise, réfléchit-il, vendre à la Suède revêt un poids particulier.

– En tant qu'entreprise danoise, il existe fondamentalement quatre marchés de rêve, et cela ne se résume pas à la taille ou à l'argent, mais à l'honneur et à l'opportunité : le Danemark, la Suède, la Norvège et la Finlande, indique Münster. La Suède nous est encore plus proche, avec nos frères et sœurs là-bas. Nous nous réjouissons vraiment de tenir cette promesse envers les Forces armées et le peuple suédois. C'est un immense honneur, et un rêve devenu réalité.