À DALO, au lendemain de la signature par l'Administration suédoise du matériel de défense (FMV) de ce qu'elle a qualifié d'achat d'opportunité, Nordic Wing a présenté ce que la Suède achète : le drone de reconnaissance Astero et le drone d'attaque Raptor 2, un duo dont le fabricant danois affirme qu'il fonctionne comme une seule boucle, et qu'il soutiendra désormais depuis une présence physique en territoire suédois.

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La FMV a annoncé l'accord comme un complexe de reconnaissance-frappe, ou « recce-strike » : le drone de reconnaissance Astero, qui détecte et suit des cibles et transmet en temps réel ce qu'il observe, associé au drone d'attaque Raptor 2, une munition rôdeuse qui frappe les cibles repérées par le drone. Les deux systèmes sont reliés par le logiciel de Nordic Wing. Outre les drones, la FMV achète des postes d'opérateur, des simulateurs d'entraînement et des conteneurs-ateliers conçus sur mesure pour la maintenance de premier échelon sur le terrain. Les livraisons à la FMV et la remise aux Forces armées suédoises sont prévues pour le deuxième trimestre 2027.

La FMV a décrit cet accord comme un läglighetsköp, un achat d'opportunité. Interrogé sur ce qui a poussé la Suède à choisir Nordic Wing, et plus particulièrement l'Astero et le Raptor 2, Jonas Münster, cofondateur de Nordic Wing, évoque d'abord le contexte nordique. – Il y a la collaboration étroite au sein du NORDEFCO (Coopération nordique de défense) entre les pays, ainsi que la fraternité et la sororité entre le Danemark et la Suède, explique Münster. Et le fait que nous soyons une entreprise danoise qui s'appuie sur des fabricants européens pour tout ce que vous voyez ici, ajoute-t-il, en désignant d'un signe de tête les produits exposés au stand.

Au-delà de cela, soutient-il, les systèmes ont mérité leur place grâce à leur bilan et à une capacité qu'il juge difficile à trouver ailleurs. – Il existe un million de systèmes de drones différents, mais nous disposons d'un historique long et parfaitement éprouvé, précisément avec l'Astero et le Raptor, en déploiement actif, y compris auprès d'autres pays de l'OTAN (Organisation du traité de l'Atlantique Nord), poursuit Münster. On ne trouve nulle part ailleurs les mêmes capacités réunies dans un seul système.

Une seule boucle, trois drones d'attaque

L'Astero et le Raptor 2 sont conçus pour fonctionner en tandem. L'Astero est un drone de renseignement, surveillance et reconnaissance (ISR) capable de repérer une cible et de coordonner une frappe contre celle-ci ; le Raptor 2 est un drone d'attaque portable, une munition rôdeuse qui, selon Nordic Wing, peut être lancée à la main, rester en vol jusqu'à quatre heures et emporte une charge militaire dotée d'une capacité de pénétration blindée importante.

– En termes militaires, c'est ce qu'on appelle une chaîne de destruction (« kill chain »). Ce n'est pas très élégant à dire, reconnaît-il, mais cela signifie simplement que l'on dispose de la boucle complète.

Un seul Astero peut coordonner trois Raptors, explique-t-il, et les drones communiquent entre eux via une liaison radio chiffrée, relayant mutuellement leurs signaux et se renforçant les uns les autres dans des conditions de brouillage GPS telles que celles observées sur le front en Ukraine. – Plus on dispose de systèmes en vol, meilleure devient l'ensemble de la chaîne, résume-t-il.

Ce que beaucoup appelleraient un essaimage (« swarming »), précise Münster, est en réalité un réseau maillé. – Le swarming n'est qu'un mot élégant pour désigner un réseau maillé. Les drones communiquent entre eux via un réseau radio fortement chiffré. On peut se le représenter comme une toile d'araignée reliant les drones, explique Münster. Un drone communique avec les autres, et ils trouvent toujours la meilleure liaison de retour. Ils partagent également leurs positions et se triangulent entre eux, de sorte que plus il y a de drones, meilleure est la précision.

Les systèmes peuvent également fonctionner de manière indépendante, précise-t-il ; ils deviennent simplement plus puissants ensemble.

Pour le transfert de la cible entre le drone ISR et le drone d'attaque, Münster décrit plusieurs méthodes : l'Astero peut illuminer une cible, transmettre des coordonnées, ou transférer des données d'image et de position à un Raptor pour un verrouillage pixel et un guidage terminal. Tout au long du processus, insiste-t-il, un humain reste dans la boucle décisionnelle. – Du fait que nous sommes un pays de l'OTAN, il y a toujours un humain dans la boucle. Il existe un processus de transfert où l'on confirme chaque étape, dit-il.

Les Raptors sont également conçus pour éviter tout dommage collatéral non intentionnel, selon Münster. Si un drone ne parvient pas à acquérir sa cible, si son énergie devient insuffisante, s'il subit une défaillance critique ou perd sa liaison radio montante pendant une période prolongée, il active un mécanisme d'autodestruction et se détruit en vol.

Une présence en Suède

L'accord s'accompagne d'une implantation physique. Nordic Wing mettra en place des activités de service, de réparation et de maintenance en Suède, y compris les conteneurs-ateliers, en lien avec les besoins des Forces armées suédoises. – Cela signifie que nous aurons une présence physique de Nordic Wing en Suède, avec des recrutements suédois et une main-d'œuvre locale suédoise, explique Münster.

L'entreprise travaille déjà avec des fournisseurs suédois pour certains composants, souligne-t-il, et ce, avant même cette commande ; la Suède compte plusieurs entreprises menant des travaux de recherche et développement sur les drones que Nordic Wing avait, selon ses propres mots, « déjà dans le viseur » auparavant. Interrogé sur la question de savoir si cet accord approfondit ces liens industriels, il ne l'exagère pas, mais ne le minimise pas non plus. – Il serait irréaliste de ma part de dire ici que cela n'approfondit pas notre collaboration avec l'industrie suédoise, reconnaît Münster. L'intérêt était déjà important, mais désormais, il devient plus facile d'agir plus rapidement.

Les livraisons sont prévues pour le deuxième trimestre 2027, soit dans environ un an. Selon Münster, la chaîne de production tourne déjà, et il ne voit aucun obstacle au respect de cette échéance, tout en reconnaissant le travail qui reste à accomplir en Suède sur le plan de la mise en œuvre. – Il reste beaucoup de travail devant nous, mais je ne vois aucun nuage sombre à l'horizon, affirme-t-il.

La FMV effectue cet achat dans le cadre de son enveloppe budgétaire destinée aux achats d'opportunité, les läglighetsköp. La FMV décrit ces acquisitions comme rapides et non planifiées, réalisables à court préavis « lorsque le marché s'ouvre soudainement », et limitées aux systèmes opérationnels présentant un niveau de maturité technologique (TRL, Technology Readiness Level) élevé, c'est-à-dire une technologie pleinement développée, rigoureusement testée et prête à l'emploi. L'objectif, précise l'agence, est d'accélérer la remise du matériel et son déploiement au sein des Forces armées. – Grâce à cette acquisition, les Forces armées suédoises peuvent continuer à développer leur capacité dans le domaine des munitions rôdeuses, déclare Eric Holmberg, responsable de l'unité des systèmes d'artillerie et de mortiers de la FMV, dans le communiqué de l'agence.

Suivre le rythme

En Ukraine, les contre-mesures contre les drones, telles que la guerre électronique et d'autres systèmes de lutte anti-drones (C-UAS), évoluent rapidement. Interrogé sur la capacité de la plateforme à suivre ce rythme, Münster affirme qu'elle le fait déjà. – Ce que vous voyez ici, c'est la quatrième génération du système, et une nouvelle génération arrive en permanence, dit-il. On met constamment à jour à la fois le logiciel et le matériel, ce qui permet de maintenir facilement la plateforme à niveau. Nous le faisons parce que nous savons que le champ de bataille évolue en permanence.

Cette anticipation, ajoute-t-il, a été intégrée dès le départ dans la collaboration par la FMV. – La FMV s'est beaucoup penchée sur cette question. Ils l'ont anticipée, et ils ont eu la clairvoyance de dire : nous savons que cela va arriver et nous voulons que cela fasse partie de ce que nous construisons avec vous, poursuit-il. Les systèmes connaîtront une évolution constante pour répondre aux exigences du champ de bataille. C'est simplement ainsi que les choses fonctionnent désormais dans ce domaine.

Pour une entreprise danoise, souligne-t-il, vendre à la Suède revêt un poids particulier. – En tant qu'entreprise danoise, il existe fondamentalement quatre marchés de rêve, et cela ne se résume ni à la taille ni à l'argent, mais uniquement à l'honneur et à l'opportunité : le Danemark, la Suède, la Norvège et la Finlande, explique Münster. La Suède nous est même encore plus proche, avec nos frères et sœurs qui s'y trouvent. Nous sommes vraiment impatients de tenir cette promesse envers les Forces armées et le peuple suédois. C'est un immense honneur, et un rêve devenu réalité.