Repower est une organisation à but non lucratif qui œuvre pour la récupération psychologique des soignants et des médecins sur les lignes de front en Ukraine. Grâce au soutien de particuliers, d'entreprises et d'acteurs publics, l'organisation a organisé des voyages de récupération notamment au Danemark, en Espagne et en Suède. Nordic Defence Sector a suivi de près les activités pendant l'une de ces journées. Ceci est le dernier volet de la série de reportages consacrée aux secouristes de combat ukrainiens.

Stockholm, 10h53. 

Le long de la côte, à peine une heure et demie du cœur battant de la capitale, se trouve le centre de conférences qui, pendant dix jours, est devenu le foyer de médecins de campagne et de secouristes ukrainiens. Le sol est recouvert de neige gelée, le ciel est bleu et le soleil se fraie un chemin lors d'une rare apparition de janvier. Une belle journée d'hiver. À Kyiv, la température est identique. La différence, c'est que de larges pans de la ville sont privés d'électricité, à la suite de nouvelles attaques russes contre le réseau électrique du pays.

Dès le parking, on est accueilli par un flot continu d'hommes et de femmes en tenue de campagne, tous en route vers le bâtiment principal du site. C'est un rappel saisissant que ces personnes se trouvaient encore en zone de guerre il y a quelques jours. À l'intérieur du centre de conférences, les activités battent déjà leur plein. Au cours de la journée, les participants ukrainiens rencontreront des collègues suédois spécialisés dans les soins médicaux de campagne. Plus tard, ils recevront la visite du ministre de la Défense civile Carl-Oskar Bohlin et du directeur général de l'Agence suédoise de protection civile et de préparation aux crises (MSB, Myndigheten för samhällsskydd och beredskap), Mikael Frisell.

Kateryna Serduik, cofondatrice de Repower, explique comment l'organisation a évolué depuis le tout premier programme organisé en dehors des frontières ukrainiennes. C'était en 2022, la guerre durait depuis moins d'un an, et l'avenir était plein d'incertitudes.

Elle se souvient tout particulièrement du premier voyage en train depuis Kyiv, vers l'ouest en direction de la Pologne, puis à travers l'Europe. À bord se trouvaient une centaine de personnes, dont des volontaires et des médecins de campagne, qui allaient bénéficier d'une opportunité de réhabilitation. Dans le même temps, des règles strictes régissaient — et régissent toujours — les conditions dans lesquelles il est permis de quitter le pays en temps de guerre.

– Nous ne savons toujours pas vraiment comment nous avons réussi à franchir la frontière. Nous avions des trains entiers remplis de personnes qui n'étaient techniquement pas autorisées à quitter le pays. Tous les hommes âgés de 18 à 65 ans n'ont pas le droit de voyager à l'étranger. Peut-être que les gardes-frontières nous ont perçus comme très sérieux. Nous nous rendions en Suède et avions l'apparence d'une sorte de délégation officielle.

Elle rit et poursuit :

– C'était durant la première année de la guerre à grande échelle. L'atmosphère était telle que tout le monde voulait aider. Si l'on faisait quelque chose pour l'armée, on recevait du soutien. Personne ne vous arrêtait, personne ne commençait à remettre en question les règles ou à vérifier les détails. Chacun faisait ce qu'il pouvait.

Aujourd'hui, le travail de Repower s'effectue en collaboration avec les forces armées ukrainiennes. La sélection des participants est assurée par la direction médicale militaire, et lorsqu'une personne est jugée avoir besoin d'une récupération psychologique, un ordre de mission spécial est émis. Celui-ci confère à l'organisation le droit formel d'emmener du personnel militaire actif à l'étranger à des fins de réhabilitation.

Le programme comprend aussi bien des séances de thérapie structurées et des exercices mentaux que du repos et des activités physiques. Sebastian Lindström a contribué à développer Repower pendant plusieurs années et décrit les défis auxquels les participants sont souvent confrontés à leur arrivée.

– La grande question est de savoir comment amener les gens à vouloir eux-mêmes prendre en charge leur santé mentale. Beaucoup portent encore un « héritage soviétique », dans lequel l'aide psychologique est associée à la honte, presque à une punition. Consulter un psychologue n'est pas quelque chose que l'on recherche ni que l'on identifie comme un besoin personnel.

De plus, le programme n'est pas un choix volontaire — la participation se fait sur ordre. Ce n'est pas des vacances, pas de la récréation, mais un voyage de travail. Un travail sur soi-même.

Les premiers jours sont donc souvent marqués par l'hésitation. Beaucoup restent silencieux, absorbés par leurs téléphones, mentalement encore au front. Pour supporter le quotidien en temps de guerre, la plupart ont érigé un bouclier mental — une réticence à nouer des liens avec de nouvelles personnes. Se lier d'amitié avec quelqu'un, c'est aussi prendre le risque de perdre cette personne.

Mais après quelques jours, quelque chose commence à se produire.

– Les tensions se relâchent et ce bouclier se fissure lentement. Beaucoup se passe simplement par le fait d'être ici — se promener dans une forêt sans risque de mines, ou simplement pouvoir prendre un sauna le soir, dit Sebastian.

À cela s'ajoutent des expériences à forte dose d'adrénaline, mais avec une différence fondamentale : elles sont associées à la sécurité.

– Le karting, l'escalade ou le parachutisme rappellent au corps que des émotions intenses ne signifient pas toujours le danger, explique Sebastian.

Au cours de la journée, les participants ukrainiens rencontrent des secouristes de combat suédois. Ensemble, ils font des présentations, comparent leurs équipements, échangent leurs expériences et s'offrent de petits souvenirs. Pour les représentants suédois, cette rencontre est un rappel de la différence entre la théorie et la réalité.

– C'est inestimable. Ce type d'expériences ne s'apprend pas dans les livres, déclare un chef de section des Forces armées suédoises (Försvarsmakten).

Au déjeuner sont servis poulet grillé, pommes de terre, salade de pâtes et soupe aux champignons. À l'une des tables, autour d'un café en guise de dessert, Nordic Defence Sector s'entretient avec deux des participants, Olena et Ivan, tous deux forts d'une longue expérience du front. Pendant ce temps, une autre partie du groupe part faire une sortie à bord du Stridsbåt 90 (vedette de combat rapide suédoise) en compagnie de représentants du régiment amphibie de Stockholm.

Dans l'après-midi arrive le premier invité officiel de la journée : le ministre de la Défense civile Carl-Oskar Bohlin. Lors d'une séance de questions d'une heure, il présente le soutien continu du gouvernement à l'Ukraine et répond aux questions des participants. Ivan, interviewé pendant le déjeuner, prend la parole pour souligner l'importance du soutien suédois et présente son unité ainsi que leurs expériences du front.

Il avait confié au préalable qu'il était nerveux — tant à propos de son anglais que de la durée de son discours. Il avait beaucoup à transmettre au ministre, mais sa nervosité ne se remarquait pas.

« My friends ! »

C'est ainsi que Mikael Frisell, directeur général de l'Agence suédoise de protection civile et de préparation aux crises (MSB), entame son discours en tant que dernier invité de la journée. Il souligne l'importance d'un soutien continu aux soignants ukrainiens — non seulement sous forme de matériel, mais aussi à travers des initiatives telles que Repower. Le discours s'achève sous une ovation debout en l'honneur du directeur général.

À l'occasion de cette visite, il s'arrête pour un entretien.

– Cela compte beaucoup d'être ici. D'une part parce que nous soutenons Repower, mais aussi pour dire directement à ces héros qu'ils ont mon soutien personnel, le soutien des autorités et le soutien de toute la Suède.

Cette rencontre intervient alors que la préparation du secteur privé suédois doit être renforcée. Comment s'assurer que les entreprises sont prêtes si une crise ou un conflit survient ?

– Il est essentiel d'associer l'ensemble du secteur privé au renforcement de notre préparation. Les conseils et recommandations qui existent aujourd'hui sont très importants à prendre en compte, et c'est pourquoi nous nous efforçons de faciliter autant de forums et de séminaires que possible en collaboration avec le monde des entreprises, afin de soutenir concrètement le travail visant à élever le niveau de préparation, conclut Mikael Frisell.

À mesure que l'heure avance vers le soir, les activités de la journée commencent à se clore. Pour les participants, le repos est au programme, et pour Kateryna, c'est aussi l'occasion de faire le bilan. Enfoncée dans un fauteuil du hall, elle observe le groupe qui commence à se préparer pour la soirée — des personnes qui, il y a à peine deux semaines, étaient des étrangers les unes pour les autres.

– À la fin du programme, nous voyons à quel point les liens deviennent forts. Les participants continuent à rester en contact, s'envoient des photos de leurs retrouvailles et poursuivent leur thérapie, raconte Kateryna, avant de marquer une pause.

– Et puis il y a l'anneau.

Elle effleure un anneau argenté suspendu à son cou.

– Nous avons une cérémonie au cours de laquelle chacun reçoit un anneau, conçu par un designer danois. Il n'a ni début ni fin. Il symbolise l'infini. Et nous leur disons que chaque fois qu'ils ressentent de la tristesse, ils peuvent toucher l'anneau et se souvenir de tous les beaux moments vécus ici, en Suède, conclut Kateryna Serduik.