La base spatiale suédoise Esrange, située à Kiruna (nord de la Suède), a franchi une étape importante avec le lancement de sa 600e fusée-sonde, MAPHEUS-15. Le lancement de la fusée a eu lieu ce matin et a atteint une altitude de 309 kilomètres. À son bord se trouvait une charge utile comprenant 21 expériences scientifiques portant notamment sur la recherche en matériaux et des tests biologiques sur des cellules humaines, réalisés durant sept minutes d'apesanteur, selon un communiqué de presse.

– Je suis très fier de cette étape qui met en lumière de nombreuses années de coopération internationale à Esrange et des centaines de missions de fusées réussies, déclare Lennart Poromaa, directeur du site d'Esrange, dans le communiqué de presse.

Le lancement s'inscrit dans le cadre du programme MAPHEUS, une collaboration suédo-allemande entre SSC (Swedish Space Corporation) et l'agence spatiale allemande DLR (Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt). Thomas Voigtmann, chef de projet MAPHEUS au sein du DLR, exprime sa gratitude envers ce partenariat :

– Nous sommes reconnaissants pour ces nombreuses années de collaboration fructueuse au cours desquelles nous avons grandi et évolué ensemble, déclare Voigtmann.

La charge utile devrait être récupérée à Esrange par hélicoptère demain, en vue d'analyses complémentaires et du traitement des résultats des expériences.