La Suède entreprend un investissement majeur dans ses unités mécanisées en commandant 44 nouveaux chars de type Leopard 2 A8 et en modernisant 110 chars Stridsvagn 122 existants ainsi que la flotte de véhicules de combat Stridsfordon 90. Cet investissement s'inscrit dans le cadre du renforcement des quatre brigades en cours de constitution ainsi que du Groupe de combat Gotland (Stridsgrupp Gotland), selon le ministère de la Défense suédois et l'Administration suédoise des matériels de défense (FMV).
« Avec ces commandes, nous disposerons de 154 chars modernes ainsi que de véhicules de combat rénovés, ce qui renforce notre capacité de défense. Il s'agit de doter les brigades mécanisées et le Groupe de combat Gotland de matériels neufs et rénovés pour l'avenir », déclare le ministre de la Défense Pål Jonson (Parti modéré) dans un communiqué de presse du ministère de la Défense.
Les nouveaux chars Leopard 2 A8, qui porteront la désignation Stridsvagn 123B au sein des Forces armées suédoises (Försvarsmakten), seront fabriqués par KNDS. Parallèlement, 66 chars Stridsvagn 122 supplémentaires seront modernisés, en plus des 44 déjà en cours de modification. Ces chars modernisés porteront la désignation Stridsvagn 123A.
Le lieutenant Alva Cederholm, du régiment de Gotland P 18 (île stratégique de Gotland, mer Baltique), accueille favorablement cette décision :
« Les nouveaux chars et les anciens chars modernisés représenteront une avancée considérable », déclare-t-elle dans un article publié sur le site des Forces armées suédoises. Les modernisations comprennent notamment de nouveaux canons, une protection améliorée et une numérisation accrue. Les livraisons des chars modernisés sont prévues entre 2027 et 2030, tandis que les chars neufs seront livrés entre 2028 et 2031. Le coût des contrats portant sur les chars est estimé à environ 17,2 milliards de couronnes suédoises. Une fois toutes les livraisons effectuées, les Forces armées suédoises disposeront d'un total de 154 chars, dont 110 Stridsvagn 123A et 44 Stridsvagn 123B.
« Le Stridsvagn 123A et le 123B comptent parmi les chars les plus modernes au monde. Ils offrent à la Suède une capacité accrue et de meilleures possibilités d'harmonisation avec les autres pays membres de l'OTAN », déclare Göran Mårtensson, directeur général de l'Administration suédoise des matériels de défense (FMV), dans un communiqué de presse de l'agence. Outre les chars, le gouvernement a autorisé les Forces armées suédoises à rénover les véhicules de combat Stridsfordon 90 existants. La rénovation devrait être achevée d'ici 2030 et est estimée à environ 5 milliards de couronnes suédoises.