No puedes esconderte de los drones

En la guerra moderna, no importa si es de día o de noche, si el cielo está despejado o hay niebla. En Ucrania, la zona de combate se extiende varios kilómetros detrás del frente, impulsada por drones y misiles. En el Museo del Ejército (Armémuseum) de Estocolmo, representantes de Defence Robotics UA explican por qué la superioridad tecnológica es ahora una cuestión de supervivencia, para Ucrania y para Europa.

Son poco más de las 17:00 y la oscuridad ya se ha posado sobre Estocolmo (capital de Suecia). Frente al Museo del Ejército, vehículos de combate están alineados en el patio interior, entre ellos el Stridsvagn 103, inmóvil, intacto y fuera de servicio. Los pensamientos vuelan hacia Kiev, donde vehículos blindados rusos destruidos fueron expuestos en las calles de la ciudad en la primavera de 2022. Allí, los vehículos no eran piezas de museo, sino fósiles de acero contemporáneos que marcaban el fracaso de una invasión de la capital del país.

Aquí, en la capital de Suecia, permanecen como historia intacta. En Ucrania, son destruidos a diario por sistemas antitanque y drones. Es precisamente esto último lo que nos ha traído aquí esta noche.

En el cuarto piso del edificio principal del Museo del Ejército, el flujo de personas ha comenzado a aumentar. A las 17:30, representantes de la organización Defence Robotics UA y del batallón de voluntarios Da Vinci Wolves subirán al escenario para compartir lecciones aprendidas en el frente y explicar cómo los robots y los drones han transformado en poco tiempo la lógica de la guerra. Antes de eso, NDS se reúne con Oleksandr Yabchanka y Vasyl Arbuzov, ambos cofundadores de la organización, para una entrevista.

Defence Robotics UA es una organización sin ánimo de lucro y grupo de reflexión ucraniano que trabaja para acelerar la robotización de las fuerzas armadas de Ucrania. La organización fue fundada hace poco más de un año por, entre otros, Oleksandr y Vasyl, junto con varios expertos. Su origen radica en una visión compartida del futuro: sin una escalada rápida y sistemática de los sistemas no tripulados, Ucrania tendrá grandes dificultades para ganar la guerra.

El concepto de línea de frente ha cambiado desde que comenzó la invasión a gran escala. En su lugar, hoy se habla de "zonas de muerte" (kill zones). La línea de frente sigue existiendo, pero no es necesario estar en la línea de combate real para estar en peligro de muerte. Hasta 25 kilómetros detrás de ella se considera todavía zona de combate.

La razón se llama drones.

– No importa si es de día o de noche, si el cielo está despejado o hay niebla. No puedes esconderte de los drones, dice Oleksandr Yabchanka, jefe de sistemas robóticos en Da Vinci Wolves y cofundador de Defence Robotics UA.

El trabajo de la organización abarca varias áreas. Por un lado, Defence Robotics UA actúa como puente entre las unidades de primera línea, los fabricantes de tecnología y los expertos militares. Por otro, elabora documentos de política y recomendaciones, entre otros para el Ministerio de Defensa, sobre cómo el ejército ucraniano puede escalar el uso de sistemas no tripulados y soluciones robotizadas en el frente.

– Cuando empezamos, había muy pocos actores que impulsaran esta cuestión de forma estratégica, especialmente a nivel de política, dice Vasyl Arbuzov.

En aquel momento era civil, pero vio tanto una necesidad clara como una oportunidad de contribuir. El trabajo comenzó a pequeña escala, con viajes de concienciación por toda Europa. Allí se reunieron con responsables políticos, expertos y posibles socios, al tiempo que construían redes en Ucrania. La iniciativa captó rápidamente la atención.

– Fuimos de los primeros en proponer políticas concretas en torno a la robotización y el uso de drones. Eso hizo que nuestras perspectivas tuvieran impacto. Hoy consultamos tanto al Estado Mayor del Ejército como a varias unidades de primera línea, dice Vasyl.

Uno de los que vio pronto la necesidad de competencia externa fue Oleksandr. Su misión ha cambiado radicalmente desde entonces. De haberse centrado en construir sistemas robóticos eficaces dentro de su propio batallón, hoy trabaja a una escala considerablemente mayor.

– Mi vocación entonces era hacer que los sistemas funcionaran localmente. Hoy se trata de implementar soluciones robotizadas en otras cinco brigadas. Debemos convertirnos en el primer ejército que haga esto de forma completa y sistemática, no solo en unas pocas unidades seleccionadas.

Los vehículos terrestres no tripulados, UGV (del inglés Unmanned Ground Vehicles), se han convertido en una herramienta central a lo largo de la zona de combate ucraniana, especialmente en la unidad de Oleksandr. Han surgido como respuesta a la masiva presencia de drones, que ha dificultado enormemente tanto la logística como las evacuaciones. Tareas que antes realizaban soldados, con un riesgo extremo, han sido transferidas en su lugar a vehículos.

Sin embargo, durante el invierno su uso ha disminuido drásticamente.

– Este invierno, el riesgo de que los vehículos sean alcanzados y destruidos ha sido del cien por cien, dice Oleksandr.

Esto puede explicarse por el hecho de que la producción de drones se ha escalado enormemente, en paralelo con el desarrollo constante de tácticas y aplicaciones.

Precisamente la escalabilidad es también central para las ambiciones a largo plazo de Defence Robotics UA.

– Como fuimos de los primeros, ahora tenemos tanto la posibilidad como la responsabilidad de escalar y difundir conocimientos, sistemas y métodos de trabajo a más unidades dentro de las fuerzas armadas, dice Vasyl.

Oleksandr describe Ucrania como un país marcado por estructuras horizontales, contactos personales estrechos y colaboraciones informales rápidas. Al mismo tiempo, el papel del Estado es decisivo para poder escalar en la práctica, tanto en lo que respecta al personal como al material.

– Nosotros aportamos experiencia, asesoramiento y directrices claras, mientras que el Estado ha comenzado progresivamente a asumir una mayor responsabilidad. Así es como el trabajo ha podido crecer.

La colaboración con la industria es estrecha. Ya hacia 2014-2015 comenzaron a recaudar fondos para apoyar a empresas locales a la vanguardia del desarrollo de drones.

– Dos de ellas empezaron en garajes y hoy son dos de los mayores actores de Ucrania en su ámbito, dice Oleksandr.

Vasyl toma la palabra:

– Esto comenzó como iniciativas puramente de garaje. Personas que juntas intentaban entender cuál debería ser el siguiente paso en el desarrollo militar. Ya cuando estalló la guerra en 2014, muchos empezaron a pensar en estos términos. Fue ahí donde se sentaron las bases de lo que ahora vemos crecer a mayor escala.

Cuando la conversación deriva hacia las colaboraciones fuera de las fronteras del país, el tono es claro.

– Estamos ansiosos por ampliar nuestra colaboración con todos los actores que puedan producir material, equipamiento y soluciones técnicas que refuercen nuestra seguridad colectiva.

Oleksandr levanta dos dedos en el aire.

– Tenemos dos objetivos. El primero es escalar más rápido que Rusia. El segundo es compartir nuestras experiencias con Europa y las fuerzas armadas europeas. Rusia acumula experiencia de forma continua porque está en guerra y aprende a través del combate.

El murmullo de la sala contigua aumenta. Se acercan las 17:30 y el dúo tiene prisa por continuar para dar la presentación. Después deberán tomar un ferry esa misma noche para regresar a Ucrania. Antes de marcharse apresuradamente, Oleksandr resume la situación con una advertencia al resto del continente:

– Los ejércitos europeos no participan en la guerra, y su capacidad operativa ha permanecido en gran medida estancada desde 2022. Ucrania y Rusia, en cambio, se han visto obligadas a desarrollar sus sistemas en tiempo real, a través de la guerra.