La decisión significa que Saab avanza ahora en el proceso de adquisición junto con la Administración de Material de Defensa (FMV). Aún no se ha firmado ningún contrato, pero el mando de la Fuerza Aérea tailandesa ha confirmado que una primera fase de la adquisición comprende cuatro aeronaves, incluidos equipos asociados, repuestos y sistemas de entrenamiento.
– Celebramos el anuncio de que la Fuerza Aérea de Tailandia ha elegido el Gripen E/F como su futuro avión de combate, afirma el director general de Saab, Micael Johansson, en un comunicado de prensa de la compañía.
El trasfondo de la decisión es que los actuales aviones F-16 de Tailandia, en servicio desde 1988, se aproximan al final de su vida útil. El país planea incorporar un total de doce nuevos aviones de combate durante el período comprendido entre 2025 y 2034. El presupuesto asignado para la primera fase equivale a aproximadamente 560 millones de dólares.
Tailandia ha estado considerando desde 2023 complementar su flota actual de Gripen con aeronaves adicionales. Ya entonces se indicó que Saab era considerado una alternativa económica y operativamente viable frente a los nuevos F-16 o F-15 estadounidenses. En agosto de 2024 se confirmó que la adquisición se disputaba entre el Gripen E/F y el F-16 Block 70/72, y que una decisión gubernamental era inminente.
La flota de Gripen de Tailandia cuenta actualmente con once aeronaves, tras la adquisición de doce Gripen C/D a Saab en 2007. Un avión se perdió en un accidente en 2017.