Cuando Rusia invadió Ucrania, la vida cotidiana de millones de personas se derrumbó. Para Kateryna Serdiuk, eso significó el fin de una vida civil en Kiev y el comienzo de un trabajo que hoy ayuda a miles de sanitarios de campaña a seguir adelante en medio de la guerra. 

Antes del 24 de febrero de 2022, Kateryna Serdiuk llevaba una vida normal en Kiev. Junto con una colega, trabajaba en la industria de eventos en la capital ucraniana, donde organizaban actos y conferencias para grandes empresas y sus empleados. A través de ese trabajo, el dúo adquirió un valioso conocimiento, tanto en la creación de un buen ambiente laboral como en el abordaje proactivo de los desafíos psicológicos y el agotamiento del personal. Cuestiones que se volvieron recurrentes durante los años de la pandemia de covid-19.

– En retrospectiva, casi suena ridículo hablar de los problemas que teníamos entonces, comparados con los de ahora, dice Kateryna Serdiuk, fundadora de Repower.

Con la invasión a gran escala, la vida cambió drásticamente. Kateryna, como miles de otras personas, se volcó al trabajo humanitario y colaboró en todo, desde evacuaciones de personas hasta entregas de alimentos y suministros. También pudo aprovechar sus contactos del mundo laboral.

Pero cuando los días se convirtieron en semanas y las semanas en meses, Kateryna observó un cambio. El otoño llegó a Ucrania y la certeza de que la guerra podría prolongarse comenzó a afianzarse lenta pero inexorablemente.

– Se veía que la gente estaba agotada y se volvía casi impermeable a la comunicación. Creíamos que la guerra terminaría en pocas semanas. Era una locura pensar otra cosa. Éramos así de ingenuos.

El otoño dio paso al invierno y el frío se instaló. Fue entonces cuando Kateryna y sus colegas empezaron a reflexionar sobre qué iniciativas podían llevar a cabo para ayudar a los voluntarios en el frente. Una comida caliente o un momento alejado de los combates podía marcar una gran diferencia.

A medida que Kateryna organizaba su trabajo voluntario de forma cada vez más estructurada, también fue creciendo la idea de ampliar el alcance de las iniciativas. Se dieron cuenta de que contaban con recursos suficientes para poner en marcha una iniciativa adicional.

– Bien, ¿a quién más podemos ayudar? ¿Quizás a los médicos de campaña? Ellos salvan vidas, y si podemos ayudarles con su salud mental, podrán salvar aún más vidas en el futuro. Así que reunimos finalmente a unas 100 personas, entre ellas médicos militares y sanitarios, psicólogos, voluntarios que trabajan en la línea del frente y empleados de los Ferrocarriles Ucranianos que trabajan en entornos difíciles y apoyan las evacuaciones, relata Kateryna.

El grupo ya tenía contactos previos en Suecia, entre ellos Sebastian Lindström, con quien habían colaborado en proyectos benéficos anteriores en Ucrania. Viajar al extranjero, o incluso hasta los países nórdicos, no era algo planeado, sino más bien el resultado de la casualidad y las redes de contactos. El destino del primer viaje fue Suecia, y dieciocho viajes después, el grupo regresa una vez más.

– Visto con perspectiva, parece que fue una buena decisión venir aquí, dice Kateryna Serdiuk.

Entre 2022 y 2026, la organización ha ayudado a más de 1.500 médicos y sanitarios de campaña a gestionar el estrés, los problemas de salud mental y el trastorno de estrés postraumático (TEPT). La posibilidad de abandonar el frente, cambiar de entorno e incluso de país puede ser inestimable para quienes viven en un peligro constante e inmediato. Además de Suecia, también han tenido la oportunidad de viajar a Dinamarca y España.

Cada viaje dura dos semanas. Descontando los días de desplazamiento, eso supone unos diez días en cada destino. El programa combina formación y actividades. El entrenamiento mental, los ejercicios de respiración y las sesiones con psicólogos son ejemplos de lo primero, mientras que las actividades pueden ir desde visitas a museos hasta escalada, ajedrez o karting.

– Es obligatorio para nuestros participantes aprender técnicas de gestión del estrés y otras herramientas, ya que la esperanza es que puedan aplicar ese conocimiento de vuelta en el frente. Al mismo tiempo, ofrecemos actividades muy variadas para que haya algo que se adapte a cada persona. Algunos buscan adrenalina, otros quizás prefieren pintar. Intentamos encontrar un equilibrio que proporcione estimulación y pueda contrarrestar el agotamiento o despertar emociones que se han ido adormeciendo. Cuando uno está en servicio, a menudo vive en su propia burbuja, y puede ser difícil salir de ella.

Kateryna subraya la importancia de crear rutinas en torno a los ejercicios mentales, pero también los desafíos que supone lograr que personas reservadas se abran. El legado soviético pervive en Ucrania de múltiples formas, no menos en la percepción de la salud mental.

– Existe un estigma en torno a la salud mental en Ucrania. Durante la época soviética, recibir tratamiento por problemas de salud mental se consideraba un castigo. Una parte importante de nuestro trabajo consiste, por tanto, en enseñar a los participantes a estar primero abiertos al tratamiento y, en última instancia, a cuidarse a sí mismos.

Repower es una organización sin ánimo de lucro y depende, por tanto, del apoyo y las donaciones de actores externos. En la actualidad, ha establecido colaboraciones con varias empresas y organizaciones suecas, así como con el apoyo de la Agencia de Defensa Civil sueca (Myndigheten för civilt försvar).

Si pudiera dirigirse a actores suecos y nórdicos, ¿cómo desearía llegar a ellos?

– Con frecuencia escucho que Ucrania no sólo defiende nuestro propio país, sino también Europa. Es reconfortante escucharlo. Al mismo tiempo, da la sensación de que la responsabilidad recae en gran medida sobre nosotros en la práctica, y de que necesitamos ayuda. Si logramos fortalecer la salud mental y la resiliencia de los sanitarios y médicos, podremos salvar a más personas en la línea del frente. En realidad, es así de sencillo. Si empresas, socios o comunidades locales en Suecia desean invertir en la salud mental de los sanitarios, que en la práctica son el tejido cohesionador de la sociedad, eso significará que Ucrania podrá resistir más tiempo y ganar esta guerra, dice Kateryna Serdiuk.