Nordic Defence Sector habló con Artem en Suecia, donde participa en Hug for Heroes, un programa de dos semanas organizado por Help Ukraine Gothenburg que apoya a veteranos ucranianos heridos en su recuperación y su regreso a la vida laboral.

Antes de la invasión a gran escala de Rusia, Artem trabajaba como gestor. Intentó alistarse como voluntario en el ejército en febrero de 2022, pero fue rechazado; ya había demasiadas personas intentando unirse. Fue movilizado en septiembre de ese año y pasó cerca de un mes como soldado de infantería antes de que su unidad recibiera su primer dron de reconocimiento, un Mavic 3 financiado mediante una campaña de micromecenazgo organizada por la madre de un compañero soldado. Sin embargo, había un problema: nadie en la unidad sabía pilotarlo. Artem, que tenía un amigo que grababa vídeos de bodas con un dron similar, se ofreció como voluntario. En una semana de entrenamiento ya realizaba misiones de reconocimiento, y en un año lideraba un pelotón de ataque FPV dedicado que él mismo había ayudado a formar desde cero.

Casi un año después de regresar de la escuela de FPV, un proyectil de artillería explotó junto a Artem mientras armaba un dron. El dron detonó junto con el proyectil, lo que le costó el brazo derecho y la pierna derecha. También sufrió daños en los ojos, en la mano izquierda y en la voz. Dos meses después de iniciar su recuperación, le ofrecieron un puesto de analista para una fundación ucraniana.

¿Cómo cambió la guerra una vez que los drones FPV se generalizaron? ¿Y cuál ha sido uno de los cambios más importantes que ha presenciado últimamente?

"Una vez que comenzó la era de los FPV, moverse hacia y desde la línea del frente se volvió mucho más difícil para la infantería", afirma. En 2022, explica, los tanques rusos podían acercarse hasta un kilómetro de las posiciones ucranianas. Una vez que se extendieron los drones FPV, esa distancia se redujo a entre 10 y 15 kilómetros, y entre 2024 y 2025 los tanques prácticamente desaparecieron como arma ofensiva. "Un dron de 400 o 500 dólares destruía un tanque de 10 a 15 millones de dólares", explica. "Los grupos de asalto rusos pasaron de usar dos o tres tanques a usar dos o tres infantes en su lugar".

¿Cuál es un error común sobre el trabajo con drones y contra ellos que su propia experiencia operativa le indica que es incorrecto? ¿Qué significa esto para su trabajo actual?

"Los fabricantes construyen algo, lo prueban en su propio campo de pruebas, y muestra buenos resultados", dice. "Pero cuando llega al frente y se enfrenta a la guerra electrónica, a un terreno distinto, a un clima para el que no fue diseñado, simplemente no funciona". Los soldados pierden un tiempo que sencillamente no tienen, afirma: no pueden detener un tanque porque el equipo no se ajusta al momento. "Ese error de concepto cuesta vidas".

Artem ahora recopila comentarios de las unidades sobre qué sistemas funcionan y dónde, y transmite esa información a los fabricantes y a la fundación, que puede comprar y desplegar equipos en cuestión de días, en lugar de los meses que requiere la contratación estatal. Cualquier solución, dice, tiene aproximadamente de tres a cuatro meses antes de que Rusia encuentre una contramedida.

En Suecia, estas dos semanas han sido en parte descanso y en parte reconexión. Artem describe el programa como una oportunidad para recuperarse, conocer a otros veteranos de toda Ucrania y familiarizarse con Suecia y su cultura, mientras que los organizadores también han puesto al grupo en contacto con empresas y organizaciones suecas. Una cosa le sorprendió: "Resulta que hay muchas personas en Suecia con miembros amputados que siguen adelante con sus vidas", dice, "y que demuestran con su propia experiencia que la vida continúa, incluso si has perdido una extremidad".

Los países nórdicos y bálticos están priorizando cada vez más la preparación en lo relativo al uso y la contención de drones. ¿Tiene algún consejo en cuanto a la formación de operadores y la implementación de doctrina de drones?

Divide el enfoque en dos partes. La infantería, dice, requiere personas motivadas dispuestas a aceptar riesgos reales, algo difícil de entrenar. Los pilotos de drones, por el contrario, son una historia completamente distinta: "Alguien que juega a PlayStation o Xbox ya está aproximadamente al 90% de estar preparado", afirma, señalando el control motor que los videojuegos ya desarrollan.

Señala cómo ya se ha implementado en Ucrania un enfoque basado en el deporte. "No es necesario entrenar con un dron utilizándolo en el campo de batalla", dice, "se puede entrenar como si fuera un deporte, y esas habilidades se vuelven transferibles si llega el momento de necesitarlas". Comenta cómo las competiciones de carreras de drones FPV se desarrollan ahora en paralelo a la propia guerra, con soldados y civiles compitiendo en circuitos de carreras siempre que disponen de tiempo libre. Este es un consejo que, según afirma, surgió de reuniones directas con la industria de defensa nórdica y profesionales que ha conocido durante el programa.

Cree que el mismo enfoque funcionaría bien en los países nórdicos. "A través del deporte, a la gente le resultaría más interesante iniciarse en el pilotaje de drones FPV", afirma, "y si alguna vez llega la guerra, esos deportistas ya serán pilotos bastante hábiles".

¿Hasta qué punto es posible que un país prepare psicológicamente a su población para la guerra?

"No se puede preparar uno hasta que sucede", afirma. "Puedes motivarte, prepararte como quieras, pero cuando realmente llega el momento, la gente simplemente tiene que reunir fuerzas e ir". Algunos se quedarán a luchar, dice, otros entrarán en pánico y huirán, como ocurrió en Ucrania.

Señala el caso de Arabia Saudí, donde personal entrenado y sistemas avanzados de defensa aérea aun así dejaron pasar un ataque masivo con drones Shahed durante el conflicto en curso en Oriente Medio. Según Artem, esto se debe a que los sistemas habían sido entrenados en aulas, no utilizados de forma operativa. "Se trata menos de preparación y más de instinto", añadió, destacando la importancia del entrenamiento sobre el terreno para que el personal esté mejor equipado cuando llegue la guerra.

¿Qué cree que falta en la cobertura que hace Europa de esta guerra?

"Los medios de comunicación de aquí carecen de una perspectiva directa", dice, argumentando que mostrar a la gente lo que realmente hacen los Shahed y los misiles, en lugar de leer sobre ello, es lo que cambia mentalidades y políticas. Cita el código de construcción de Ucrania, que ahora exige refugios bajo los nuevos rascacielos, como el tipo de medida concreta que resulta de tomarse en serio la amenaza.

También ve un papel para la acción directa a menor escala desde el extranjero. Señala el caso de los estudiantes ucranianos del Politécnico de Leópolis, que organizaron campañas de recaudación de fondos entre ellos mismos destinadas a drones interceptores de Shahed. Artem expresa su apoyo a cualquier grupo de estudiantes nórdicos dispuesto a organizar iniciativas similares.

Hug for Heroes ya construye parte de ese puente desde el otro lado, trayendo a veteranos como Artem a Suecia y poniéndolos en contacto con empresas y organizaciones suecas. Artem quiere ir más allá. Vengan a Ucrania, dice, y él lo mostrará todo: los drones, el frente, cómo es realmente la guerra de cerca, para que pueda llevarse de vuelta y mostrarse con honestidad a la gente del resto de Europa.

Pueden contactar con Help Ukraine Gothenburg en hug.ngo o en contact@hug.ngo.