Dinamarca, Finlandia, Alemania y Noruega han firmado una Carta de Intención (LOI, por sus siglas en inglés) para ampliar la capacidad de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) de la OTAN mediante la adquisición planificada de hasta cinco aeronaves Northrop Grumman MQ-4C Triton. El anuncio se presentó en el foro de la industria de defensa celebrado durante la cumbre de la OTAN en Ankara.
Según la OTAN, el Triton complementará la flota Alliance Ground Surveillance (AGS, Vigilancia Terrestre de la Alianza) existente, que actualmente está compuesta por aeronaves RQ-4D Phoenix y opera desde Sigonella, Italia.
El MQ-4C Triton es un sistema aéreo no tripulado de gran altitud y largo alcance desarrollado para la vigilancia marítima. La plataforma puede realizar vuelos de hasta 24 horas a altitudes superiores a los 15.000 metros y está equipada con sensores de largo alcance.
La OTAN señala además que los sistemas reforzarán la capacidad de la Alianza para detectar amenazas de forma temprana, proteger las líneas de comunicación marítimas y apoyar operaciones en áreas de importancia estratégica, incluidas el Ártico y el Atlántico Norte.
En un comunicado de prensa, Northrop Grumman indica que el Triton se basa en la experiencia adquirida con el sistema Phoenix y proporcionará a la OTAN una mayor flexibilidad operativa al reforzar la vigilancia marítima en los flancos norte, este y sur de la Alianza. El sistema ya es utilizado por la Marina de los Estados Unidos y la Fuerza Aérea de Australia.
"Junto con la OTAN y la Marina de los EE. UU., estamos reforzando las capacidades de vigilancia terrestre y marítima de la Alianza. El Triton proporciona a la OTAN un nuevo nivel de capacidad operativa y flexibilidad para vigilar y proteger los intereses marítimos desde el Mediterráneo hasta el Gran Norte (High North)", afirma Jane Bishop, directora de la División de Vigilancia Global de Northrop Grumman, en el comunicado de prensa de la compañía.
La OTAN indica que un consorcio industrial transatlántico se encargará de suministrar la nueva capacidad. Northrop Grumman será responsable de las plataformas aéreas, mientras que Airbus Defence and Space, junto con socios industriales europeos, suministrará los segmentos terrestres, los sistemas de mando y control, la gestión de datos, la infraestructura y el apoyo operativo.
La adquisición se presentó al mismo tiempo que varias otras iniciativas de la OTAN en el ámbito de la inteligencia y la vigilancia durante la cumbre de Ankara. Entre ellas, Dinamarca firmó una declaración de intención para ampliar el programa AGS, en el que la empresa danesa Terma, junto con Northrop Grumman, Airbus Defence and Space, Kongsberg y la empresa finlandesa Insta, participan en el desarrollo de futuras capacidades ISR basadas en inteligencia artificial, tal como ha informado Nordic Defence Sector.