Mantener la superioridad tecnológica ha sido durante mucho tiempo clave para la postura de disuasión y defensa de la OTAN, pero esa ventaja se está erosionando. En esta columna, John-Mikal Størdal, Director de la Organización de Ciencia y Tecnología de la OTAN y ex Director General del Establecimiento de Investigación para la Defensa de Noruega (FFI, Forsvarets forskningsinstitutt), describe cómo la ciencia y la tecnología deben volver a convertirse en una prioridad estratégica. Como él sostiene, no se trata solo de estar preparados para las amenazas de hoy, sino de prepararse para la guerra del día después de mañana.

"Si quieres la paz, prepárate para la guerra" es una frase de la antigüedad que sigue siendo relevante hoy en día. Mirando atrás, he observado cómo la tecnología moldea el carácter de la guerra. Desde la Edad de Piedra hasta la era de la ciberguerra, ha habido una coevolución continua de tecnología y conflicto armado, con inventos disruptivos que han reescrito repetidamente las realidades estratégicas y operativas.

En el siglo XXI, observo cómo las tecnologías emergentes continúan impulsando la guerra en direcciones nuevas y a veces inesperadas, mientras que el propio conflicto estimula notables avances tecnológicos. A lo largo de tres milenios, el factor más constante que ha dado forma a la guerra ha sido el cambio tecnológico. A su vez, la ciencia y la tecnología (C&T) han sido el mayor agente de transformación en la guerra, no solo en los tiempos modernos sino a lo largo de toda la historia humana. Comprender este patrón histórico refuerza en mí la convicción de por qué mantener el liderazgo tecnológico es tan importante para asegurar y desarrollar nuestra libertad, nuestros valores comunes y nuestra forma de vida.

A partir de mi experiencia trabajando en la Organización de Ciencia y Tecnología de la OTAN (STO, por sus siglas en inglés), he observado de primera mano cómo el liderazgo tecnológico ha cambiado profundamente en las últimas dos décadas. El Instituto Australiano de Política Estratégica (ASPI, Australian Strategic Policy Institute) destacó recientemente este cambio: entre 2003 y 2007, Estados Unidos lideraba en 60 de 64 tecnologías críticas, mientras que China solo lideraba en 3. Hoy, en el período 2019-2023, China ha emergido como líder mundial en 57 de 64 tecnologías, muchas de ellas con relevancia militar directa.

Esta situación me parece cada vez más un nuevo "Momento Sputnik". Cuando Estados Unidos se dio cuenta en 1957, tras el lanzamiento del satélite Sputnik por parte de la Unión Soviética, de que necesitaba cerrar la aparente brecha en C&T, se tomaron medidas rápidas. Tras el aumento de las inversiones en educación, investigación y desarrollo (I+D), la NASA y la DARPA se establecieron menos de un año después. Lo que hoy es el Centro de Investigación y Experimentación Marítima de la OTAN (CMRE) se estableció en Italia en 1959. La OCDE siguió el ejemplo y estimuló las inversiones civiles en I+D de C&T en sus naciones miembros europeas durante los años 60. Observando la velocidad y la escala de los avances actuales de China, veo hoy un punto de inflexión estratégico similar. La necesidad de actuar es mayor ahora que en cualquier momento desde el fin de la Guerra Fría.

Algunos podrían argumentar que lo dimos por sentado. Que nos volvimos demasiado confiados en nuestro papel de liderazgo tecnológico. Que subestimamos, y a veces ignoramos, el riesgo de que la hegemonía tecnológica futura pudiera estar en manos de nuestros adversarios.

Soy plenamente consciente de que la C&T no es un fin en sí misma, sino un habilitador crítico para desarrollar y proporcionar capacidades de vanguardia que garanticen la ventaja militar, brinden seguridad y resiliencia, pero también prosperidad a nuestras sociedades y protejan la soberanía de nuestras democracias.

El compromiso de la OTAN de destinar el 5% del PIB a la defensa y a la seguridad relacionada con la defensa para 2035 señala que el incrementalismo ya no es suficiente. Pero los recursos por sí solos no bastan. Necesitamos gastar el dinero con prudencia y es esencial evitar la trampa de prepararse para luchar en la última guerra y, en cambio, dar un salto adelante en el desarrollo de la C&T necesaria para combatir, o con suerte disuadir, la próxima. El peligro es que los viejos instintos se impongan: pensar únicamente en términos de números de sistemas de armas tradicionales como tanques y artillería, cazas y buques de guerra.

Sostendría que para aprovechar plenamente las nuevas tecnologías disruptivas, la estructura de la organización, el personal y el concepto de operaciones probablemente deban cambiar. Esto es difícil, y la historia, no solo la historia militar, está llena de ejemplos de cómo el que se adapta más rápido lleva la delantera. La sentimentalidad pone en riesgo la vida de nuestros combatientes. En la guerra, recibir la medalla de plata no es una opción atractiva.

En mi opinión, debemos colmar las lagunas de la estructura actual, pero aún más importante, debemos prepararnos para la "guerra del día después de mañana". Esto requiere inversiones decisivas en desarrollo de doble uso, programas de desarrollo de alto riesgo y alta recompensa, y vías más rápidas desde el prototipo hasta el despliegue. Tales avances, como los misiles de crucero, el GPS o la tecnología furtiva en eras anteriores, pueden modificar la dinámica de la disuasión y asegurar una ventaja militar duradera.

Estos programas, caracterizados por objetivos ambiciosos, creación rápida de prototipos, tolerancia al fracaso y vías de transición simplificadas, pueden ofrecer una ventaja operativa desproporcionada y reconfigurar el cálculo de la disuasión. Sin una cartera que incluya tales inversiones, la Alianza corre el riesgo de quedarse atrás de quienes están dispuestos a perseguir avances transformadores.

Una parte importante de este enfoque consiste en lograr un mejor equilibrio: entre plataformas tradicionales y sistemas escalables de bajo coste, entre grandes contratistas y pymes o empresas emergentes, y entre inversiones a corto y largo plazo. También creo firmemente que debemos ser mejores a la hora de integrar los avances procedentes de la I+D civil en C&T. La guerra en Ucrania ha demostrado cómo los sistemas no tripulados de bajo coste, cuando se adaptan con rapidez, pueden neutralizar activos heredados mucho más costosos.

La adquisición militar ha seguido tradicionalmente un modelo descendente en el que los gobiernos identifican la necesidad de determinadas capacidades y luego encargan a los proveedores que las desarrollen. La defensa moderna exige una adquisición flexible e iterativa impulsada por la retroalimentación de primera línea, la creación rápida de prototipos y las pruebas iterativas que impulsan el desarrollo de capacidades.

Garantizar el acceso a las mejores armas y equipos siempre ha sido esencial para la capacidad de la OTAN de disuadir y defenderse de los adversarios, y para garantizar la libertad y la seguridad de sus más de 1.000 millones de personas. La ventaja tecnológica que los países de la OTAN establecieron sobre las fuerzas soviéticas, numéricamente superiores, contribuyó a poner fin a la Guerra Fría sin necesidad de combatir.

Estamos en medio de una carrera global por la ventaja tecnológica y necesitamos un mayor sentido de urgencia. Mantener la ventaja tecnológica no es fácil: es costoso y requiere un gran esfuerzo. Estamos en una maratón, no en una carrera de velocidad.