Du kan ikke gemme dig for droner

I den moderne krigføring er det ligegyldigt, om det er dag eller nat, klart eller tåget. I Ukraine strækker kampzonen sig flere kilometer bag fronten, drevet af droner og missiler. På Armémuseum i Stockholm (Sveriges hovedstad) fortæller repræsentanter fra Defence Robotics UA om, hvorfor teknologisk overlegenhed nu er et spørgsmål om overlevelse, for Ukraine og for Europa.

Klokken er lidt over 17, og mørket har allerede lagt sig over Stockholm. Udenfor Armémuseum står kampkøretøjer opstillet i gården, herunder Stridsvagn 103, stille, intakte og ude af tjeneste. Tankerne vandrer til Kyiv, hvor ødelagte russiske pansrede køretøjer blev udstillet på byens gader foråret 2022. Der var køretøjerne ikke museumsgenstande, men nutidige stålfossiler, der markerer en mislykket invasion af landets hovedstad.

Her, i Sveriges hovedstad, står de tilbage som uberørt historie. I Ukraine bliver de dagligt slået ud af panserværn og droner. Det er netop det sidste, der har bragt os hertil i aften.

På fjerde etage i Armémuseets hovedbygning er folkestrømmen begyndt at tiltage. Klokken 17:30 skal repræsentanter fra organisationen Defence Robotics UA og frivilligenheden Da Vinci Wolves træde op på scenen for at dele erfaringer fra fronten og fortælle, hvordan robotter og droner på kort tid har ændret krigens logik. Inden da møder NDS Oleksandr Yabchanka og Vasyl Arbuzov, begge medstiftere af organisationen, til et interview.

Defence Robotics UA er en ukrainsk nonprofitorganisation og tænketank, der arbejder for at accelerere robotiseringen af Ukraines væbnede styrker. Organisationen blev grundlagt for lidt over et år siden af blandt andre Oleksandr og Vasyl, sammen med flere eksperter. Baggrunden var en fælles vision for fremtiden; uden en hurtig og systematisk opskalering af ubemandede systemer vil Ukraine få svært ved at vinde krigen.

Begrebet frontlinje har ændret sig siden den fuldskala invasion begyndte. I dag taler man i stedet om "kill zones". Frontlinjen eksisterer stadig, men du behøver ikke befinde dig ved den faktiske kampzone for at være i livsfare. Op til 25 kilometer bag den regnes stadig som kampzone.

Årsagen staves droner.

– Det er ligegyldigt, om det er dag eller nat, om det er klart eller tåget. Du kan ikke gemme dig for droner, siger Oleksandr Yabchanka, chef for robotsystemer i Da Vinci Wolves og medstifter af Defence Robotics UA.

Organisationens arbejde spænder over flere områder. Dels fungerer Defence Robotics UA som en bro mellem frontlinjeenheder, teknologiproducenter og militære eksperter. Dels udarbejder de policydokumenter og anbefalinger til blandt andet forsvarsministeriet om, hvordan den ukrainske hær kan opskalere brugen af ubemandede systemer og robotiserede løsninger ved fronten.

– Da vi startede, var der meget få aktører, der drev denne sag strategisk, især på policyniveau, siger Vasyl Arbuzov.

På det tidspunkt var han civil, men så både et klart behov og en mulighed for at bidrage. Arbejdet begyndte i lille skala med opinionsdannende rejser rundt i Europa. Der mødte de beslutningstagere, eksperter og potentielle samarbejdspartnere, samtidig med at de byggede netværk i Ukraine. Initiativet fik hurtigt opmærksomhed.

– Vi var tidligt ude med at foreslå konkret politik omkring robotisering og dronebrug. Det gjorde, at vores perspektiver fik gennemslagskraft. I dag konsulterer vi både hærens generalstab og flere frontlinjeenheder, siger Vasyl.

En af dem, der tidligt så behovet for ekstern ekspertise, var Oleksandr. Hans opgave har siden ændret sig grundlæggende. Fra at have fokuseret på at opbygge effektive robotsystemer inden for sin egen bataljon arbejder han i dag i en betydeligt større skala.

– Mit kald dengang var at få systemerne til at fungere lokalt. I dag handler det om at implementere robotiserede løsninger i fem andre brigader. Vi skal være den første hær, der gør dette fuldt ud og systematisk, ikke kun i et par udvalgte enheder.

Ubemandede landkøretøjer, UGV'er, er blevet et centralt værktøj langs den ukrainske kampzone, især inden for Oleksandrs enhed. De er vokset frem som et svar på den massive dronetilstedeværelse, der har gjort både logistik og evakueringer betydeligt vanskeligere. Opgaver, der tidligere blev udført af soldater med ekstrem risiko, er i stedet blevet overladt til køretøjer.

Om vinteren er brugen dog faldet drastisk.

– Denne vinter har risikoen været hundrede procent for, at køretøjerne bliver ramt og slået ud, siger Oleksandr.

Dette kan forklares ved, at produktionen af droner er blevet kraftigt opskaleret, parallelt med konstant udvikling af taktik og anvendelse.

Netop skalerbarheden er central også for Defence Robotics UA's langsigtede ambitioner.

– Fordi vi var tidligt ude, har vi nu både muligheden og ansvaret for at opskalere og sprede viden, systemer og arbejdsmetoder til flere enheder inden for forsvarsmagten, siger Vasyl.

Oleksandr beskriver Ukraine som et land præget af horisontale strukturer, tætte personlige kontakter og hurtige uformelle samarbejder. Samtidig er statens rolle afgørende for at kunne opskalere i praksis, både hvad angår personale og materiel.

– Vi bidrager med ekspertise, rådgivning og klare retningslinjer, mens staten gradvist er begyndt at tage et større ansvar. Det er sådan, arbejdet nu har kunnet vokse.

Samarbejdet med industrien er tæt. Allerede omkring 2014–2015 begyndte de at samle penge ind for at støtte lokale virksomheder i fronten af droneudviklingen.

– To af dem startede i garager og er i dag to af Ukraines største aktører inden for deres område, siger Oleksandr.

Vasyl fortsætter:

– Dette begyndte som rene garageinitiativer. Mennesker, der sammen forsøgte at forstå, hvad det næste skridt i den militære udvikling burde være. Allerede da krigen brød ud i 2014, begyndte mange at tænke i disse baner. Det var der, grundlaget blev lagt for det, vi nu ser vokse frem i større skala.

Når samtalen glider over til samarbejder uden for landets grænser, er tonen tydelig.

– Vi er ivrige efter at udvide vores samarbejde med alle aktører, der kan producere materiel, udstyr og tekniske løsninger, der styrker vores kollektive sikkerhed.

Oleksandr holder to fingre i luften.

– Vi har to mål. Det ene er at opskalere hurtigere end Rusland. Det andet er at dele vores erfaringer med Europa og de europæiske forsvarsmagter. Rusland samler kontinuerligt erfaring, da de befinder sig i krig og lærer gennem kamp.

Støjen i lokalet ved siden af tiltager. Klokken nærmer sig 17.30, og duoen har travlt med at komme videre for at holde præsentationen. Derefter skal de nå en færge senere samme aften for at tage tilbage til Ukraine. Inden de skynder sig afsted, opsummerer Oleksandr situationen med en advarsel til resten af kontinentet:

– Europæiske hære deltager ikke i krigen, og deres operative evne har derfor stort set stået stille siden 2022. Ukraine og Rusland er derimod blevet tvunget til at udvikle deres systemer i realtid gennem krigen.