– Jeg vil gerne lykønske KNDS Deutschland og RITEK, som i dag har underskrevet en aftale, der gør, at kampvogne for første gang vil blive produceret i Norge. 37 af de 54 Leopard 2-kampvogne, som Norge har bestilt fra tyske Krauss-Maffei Wegmann, skal samles hos RITEK i Levanger. Dette kan blive starten på en ny norsk industriæra, siger forsvarsminister Bjørn Arild Gram (Sp).
Ifølge den norske regering indebærer planen desuden, at RITEK ikke kun vil samle de norske Leopard-kampvogne, men også blive et nordisk centrum for vedligeholdelse, reparation og opgradering af den nordiske Leopard-flåde. Endvidere planlægges det, at produktionslinjen skal opretholdes selv efter produktionen af de norske kampvogne, så anlægget også kan producere til eksport til andre lande.
– Der er behov for øget tung værkstedskapacitet i Norden, noget som aftalen kan muliggøre. Kontrakten, der blev underskrevet af RITEK og KNDS Deutschland her i dag, vil styrke både det industrielle samarbejde mellem Norge og Tyskland, samtidig med at det styrker Europas modstandskraft og forsyningssikkerhed, siger forsvarsministeren.
Norge besluttede i februar 2023 at anskaffe 54 kampvogne af typen Leopard 2 A8 NOR (navneændringen blev foretaget senere) med en option på yderligere 18 kampvogne. Leveringen forventes at ske i årene 2026 til 2031. Omkostningerne ligger ifølge den tidligere meddelelse fra den norske regering på cirka 19,7 milliarder norske kroner, hvilket svarer til omtrent 1,7 milliarder euro.
– Dette er endnu et vigtigt skridt for Norge og nordisk totalforsvar i NATO-kontekst samt for SES i sin rolle som etableret, innovativ nordisk forsvarsindustriaktør, siger Ola Lundqvist, administrerende direktør for System Engineering Solutions 37.