NATO og Norge har indviet et nyt ledelsescenter for luftoperationer i Bodø (nordlige Norge). Combined Air Operations Centre Bodø (CAOC Bodø) styrker alliancens evne til at lede og koordinere luftoperationer i Arktis, Nordkalotten og øvrige dele af det europæiske NATO-område.

Indvielsen markerer ifølge NATO et nyt skridt i at øge redundans og operativ kontrol over det nordlige luftrum. Generalmajor Tron Strand tiltrådte samtidig som den første chef for CAOC Bodø.

– Dette center handler ikke kun om bygninger og teknologi. Det handler om ansvaret for at holde regionen tryg, sammen med vores allierede, siger han i en pressemeddelelse fra Norges forsvar.

Strand betonede personalets betydning:

– Den virkelige styrke i CAOC Bodø ligger ikke i væggene omkring os, men i de mennesker, der tjener her.

Ledelsescentret udgør NATOs tredje CAOC og supplerer eksisterende enheder i Uedem i Tyskland og Torrejón i Spanien. De tre danner et fælles netværk, der overvåger og leder allieret flyaktivitet over hele Europa. Sammen håndterer de op til 30.000 flybevægelser om dagen.

Ifølge NATO er formålet at indbygge øget redundans, øge evnen til at operere fra flere steder og muliggøre spredte, multidomæneoperationer selv i en kompliceret sikkerhedssituation.

– I dag indvier vi en kritisk knudepunkt for ledelse og kontrol, sagde Air Marshal Johnny Stringer, fungerende chef for NATO Allied Air Command, på stedet ved ceremonien og fortsætter.

– NATO er meget taknemmelig over for Norge for at være værtsnation for denne kapacitet i High North.

Samtidig overføres ansvaret for beredskabsindsatsen Quick Reaction Alert (QRA) til CAOC Bodø. Norge har haft dette ansvar siden 1961. Arven overtages nu af norske og allierede F-35-piloter.

– CAOC Bodø er mere end en bygning, det er en kapacitet. Et udtryk for allieret enhed, et symbol på NATOs tilstedeværelse i nord og en hjørnesten i vores kollektive forsvar, sagde viceadmiral Doug Perry, chef for NATO Joint Force Command Norfolk.

CAOC Bodø er bemandet med norsk personale, men vil gradvist vokse med flere opgaver og funktioner. Ifølge generalmajor Strand vil organisationen udvikle sig i takt med, at NATO videreudvikler sin model for ledelsescentre:

– Vi vil bidrage til troværdig afskrækkelse for alliancen. Og vi vil være klar til at kæmpe, hvis det er nødvendigt.

Indvielsesceremonien i Bodø samlede repræsentanter fra NATO, Norge, Sverige og Finland. Begivenheden indeholdt musik fra det norske luftvåbens musikkorps, en overflyvning med F-35 og en guidet rundvisning af anlægget.