Beslutningen betyder, at Saab nu går videre i udbudsprocessen sammen med den svenske Forsvarets materielverk. Der er endnu ikke underskrevet nogen kontrakt, men den thailandske luftvåbenledelse har bekræftet, at det første skridt i udbuddet omfatter fire fly, inklusive tilhørende udstyr, reservedele og træningssystemer.
– Vi byder meddelelsen velkommen om, at Thailands luftvåben nu har valgt Gripen E/F som deres kommende kampfly, siger Saabs administrerende direktør Micael Johansson i en pressemeddelelse fra virksomheden.
Baggrunden for beslutningen er, at Thailands eksisterende F-16-fly, i drift siden 1988, nærmer sig slutningen af deres levetid. Landet planlægger nu at indfase i alt tolv nye kampfly i perioden 2025 til 2034. Budgetbevillingen for den første fase er svarende til cirka 560 millioner dollar.
Thailand har siden 2023 overvejet at supplere deres eksisterende Gripen-flåde med yderligere fly. Allerede dengang fremgik det, at Saab blev set som et økonomisk og operationelt realistisk alternativ til nye amerikanske F-16 eller F-15. I august 2024 blev det bekræftet at udbuddet stod mellem Gripen E/F og F-16 Block 70/72, og at en regeringsbeslutning var nært forestående.
Thailands Gripen-flåde består i dag af elleve fly, efter at landet købte tolv Gripen C/D fra Saab i 2007. Et fly gik tabt ved en ulykke i 2017.