Nordic Defence Sector talte med Artem i Sverige, hvor han deltager i Hug for Heroes, et todages... et tougers program drevet af Help Ukraine Gothenburg (Gøteborg, Sverige), som støtter sårede ukrainske veteraner i deres bedring og tilbagevenden til arbejdslivet.
Før Ruslands fuldskala invasion arbejdede Artem som leder. Han forsøgte at melde sig frivilligt til hæren i februar 2022, men blev afvist; alt for mange forsøgte allerede at melde sig. Han blev mobiliseret i september samme år og tilbragte omkring en måned som infanterist, før hans enhed modtog sin første rekognosceringsdrone, en Mavic 3 finansieret gennem crowdfunding af en medsoldats mor. Der var dog et problem: ingen i enheden kunne flyve den. Artem, som havde en ven, der filmede bryllupper med en lignende drone, meldte sig frivilligt. Inden for en uges træning fløj han rekognosceringsmissioner, og inden for et år ledede han en dedikeret FPV-angrebsdelling, som han selv havde været med til at opbygge og træne fra bunden.
Næsten et år efter at være vendt tilbage fra FPV-skolen eksploderede en artillerigranat ved siden af Artem, mens han gjorde en drone klar. Dronen detonerede samtidig, hvilket kostede ham hans højre arm og højre ben. Han pådrog sig også skader på øjnene, venstre hånd og stemmen. To måneder inde i sin genoptræning fik han tilbudt et job som analytiker for en ukrainsk fond.
Hvordan ændrede krigen sig, da FPV-droner blev udbredt? Og hvad er en af de vigtigste ændringer, du har oplevet for nylig?
»Da FPV-æraen begyndte, blev det meget sværere for infanteriet at bevæge sig til og fra frontlinjen,« siger han. I 2022, forklarer han, kunne russiske kampvogne nærme sig ukrainske stillinger på under en kilometers afstand. Da FPV-droner blev udbredt, skrumpede den afstand til 10-15 kilometer, og i 2024-25 var kampvogne stort set forsvundet som offensivt våben. »En drone til 400-500 dollar ødelagde en kampvogn til 10-15 millioner dollar,« siger han. »Russiske stormgrupper gik fra to eller tre kampvogne til i stedet to eller tre infanterister.«
Hvad er en udbredt misforståelse om at arbejde med og mod droner, som din egen operative erfaring viser er forkert? Og hvad betyder det for dit arbejde i dag?
»Producenter bygger noget, tester det på deres egen skydebane, og det giver gode resultater,« siger han. »Men når det når frontlinjen og møder elektronisk krigsførelse, andet terræn, vejr det ikke er bygget til, så fungerer det bare ikke.« Soldater mister tid, de simpelthen ikke har, siger han: de kan ikke stoppe en kampvogn, fordi udstyret ikke passer til situationen. »Den misforståelse koster liv.«
Artem indsamler nu feedback fra enheder om, hvilke systemer der virker, og hvor, og videreformidler den til producenter og til fonden, som kan indkøbe og udrulle udstyr inden for dage frem for de måneder, statslig anskaffelse tager. Enhver løsning har efter hans vurdering omkring tre til fire måneder, før Rusland finder en modforanstaltning.
I Sverige har de to uger både handlet om hvile og om at skabe forbindelser. Artem beskriver programmet som en chance for at komme sig, møde andre veteraner fra hele Ukraine og lære Sverige og dets kultur at kende, mens arrangørerne også har sat gruppen i forbindelse med svenske virksomheder og organisationer. Én ting overraskede ham: »Det viser sig, at der er mange mennesker i Sverige med amputerede lemmer, som fortsætter deres liv,« siger han, »og som gennem deres egen erfaring viser, at livet går videre, selv hvis man har mistet en lem.«
Nordiske og baltiske lande prioriterer i stigende grad beredskab, når det gælder brug af og forsvar mod droner. Har du nogle råd til, hvordan man træner operatører og implementerer dronedoktrin?
Han deler tilgangen i to. Infanteri, siger han, kræver motiverede mennesker, der er villige til at acceptere reel risiko, hvilket er svært at træne. Dronepiloter er derimod en helt anden historie: »Én, der spiller PlayStation eller Xbox, er allerede cirka 90 procent på vej til at være klar,« siger han og peger på den motoriske kontrol, som gaming allerede opbygger.
Han peger på, hvordan en sportsbaseret tilgang allerede er blevet indført i Ukraine. »Man behøver ikke at træne i brugen af en drone på slagmarken,« siger han, »man kan træne det som en sport, og de færdigheder bliver overførbare, hvis eller når behovet opstår.« Han fortæller, hvordan FPV-racerkonkurrencer nu kører side om side med selve krigen, hvor både soldater og civile konkurrerer på racerbaner, når der er tid til overs. Dette er råd, han siger er kommet ud af direkte møder med den nordiske forsvarsindustri og fagfolk, han har mødt under programmet.
Han tror, at den samme tilgang ville slå godt an i Norden. »Gennem sport ville folk finde det mere interessant at komme i gang med at flyve FPV-droner,« siger han. »Og hvis krigen nogensinde kommer, vil de sportsfolk allerede være ganske dygtige piloter.«
I hvilket omfang er det muligt for et land psykologisk at forberede sin befolkning på krig?
»Man kan ikke forberede sig på det, før det sker,« siger han. »Man kan motivere sig selv, gøre sig klar på den måde, man vil, men når det faktisk kommer, må folk bare samle sig selv og gå i gang.« Nogle vil blive og kæmpe, siger han, andre vil gå i panik og flygte, sådan som det skete i Ukraine.
Han peger på Saudi-Arabien, hvor trænet personel og avancerede luftforsvarssystemer stadig lod et stort Shahed-angreb trænge igennem under den igangværende konflikt i Mellemøsten. Ifølge Artem skyldes det, at systemerne var blevet øvet i klasselokaler og ikke brugt operativt. »Det handler mindre om beredskab og mere om instinkt,« tilføjede han og understregede vigtigheden af træning i felten, så personel bedre kan ruste sig til, når krigen rammer.
Hvad mener du mangler i den måde, Europa dækker denne krig på?
»Medierne her mangler et direkte perspektiv,« siger han og argumenterer for, at det at vise folk, hvad Shahed-droner og missiler faktisk gør, frem for blot at læse om det, er det, der ændrer holdninger og politik. Han nævner Ukraines byggeregler, som nu kræver beskyttelsesrum under nye højhuse, som den slags konkrete skridt, der følger af at tage truslen alvorligt.
Han ser også en rolle for mindre, direkte handling udefra. Han peger på ukrainske studerende fra Lviv Polytekniske Institut, som afholdt indsamlinger blandt sig selv, der blev kanaliseret til Shahed-interceptordroner. Artem udtrykker sin støtte til enhver nordisk studentergruppe, der er villig til at organisere lignende initiativer.
Hug for Heroes bygger allerede en del af den bro fra den anden side ved at bringe veteraner som Artem til Sverige og sætte dem i forbindelse med svenske virksomheder og organisationer. Artem ønsker at gå videre. Kom til Ukraine, siger han, så vil han vise alt: dronerne, fronten, hvordan krigen reelt ser ud på tæt hold, så det kan bringes tilbage og vises ærligt for mennesker i resten af Europa.
Help Ukraine Gothenburg kan kontaktes på hug.ngo eller contact@hug.ngo.