Danmark, Finland, Tyskland og Norge har underskrevet en hensigtserklæring (Letter of Intent, LOI) om at udvide NATOs efterretnings-, overvågnings- og rekognosceringskapacitet (ISR) gennem en planlagt anskaffelse af op til fem Northrop Grumman MQ-4C Triton. Meddelelsen blev præsenteret ved forsvarsindustriforummet under NATOs topmøde i Ankara.
Ifølge NATO skal Triton supplere alliancens eksisterende Alliance Ground Surveillance-flåde (AGS), som i dag består af RQ-4D Phoenix og opererer fra Sigonella i Italien.
MQ-4C Triton er et højtflyvende, langtrækkende ubemandet flyvsystem udviklet til maritim overvågning. Platformen kan gennemføre op til 24 timers flyvninger i højder over 15.000 meter og er udstyret med langtrækkende sensorer.
NATO skriver videre, at systemerne skal styrke alliancens evne til tidligt at opdage trusler, beskytte søforbindelser og støtte operationer i strategisk vigtige områder, herunder Arktis og Nordatlanten.
I en pressemeddelelse oplyser Northrop Grumman, at Triton bygger videre på erfaringerne fra Phoenix-systemet og skal give NATO øget operativ fleksibilitet ved at styrke den maritime overvågning over alliancens nordlige, østlige og sydlige flanke. Systemet anvendes allerede af den amerikanske flåde og det australske luftvåben.
– Sammen med NATO og US Navy styrker vi alliancens land- og maritime overvågningskapacitet. Triton giver NATO et nyt niveau af operativ kapacitet og fleksibilitet til at overvåge og beskytte maritime interesser fra Middelhavet til High North, siger Jane Bishop, chef for Northrop Grummans Global Surveillance Division, i selskabets pressemeddelelse.
NATO oplyser, at et transatlantisk industrikonsortium skal levere den nye kapacitet. Northrop Grumman er ansvarlig for flyplatformerne, mens Airbus Defence and Space sammen med europæiske industripartnere skal levere jordsegment, kommando- og kontrolsystemer, datahåndtering, infrastruktur og operativ støtte.
Anskaffelsen blev præsenteret samtidig med flere andre NATO-initiativer inden for efterretnings- og overvågningsområdet ved topmødet i Ankara. Blandt andet underskrev Danmark en hensigtserklæring om at udvide AGS-programmet, hvor danske Terma sammen med Northrop Grumman, Airbus Defence and Space, Kongsberg og finske Insta deltager i udviklingen af fremtidige AI-baserede ISR-kapaciteter, som Nordic Defence Sector har rapporteret om.