Interessen for frivilligt forsvarsarbejde er rekordhøj i Finland. Så høj, at den ligefrem findes blandt befolkningen på "fredens øer", det demilitariserede landskab Åland.
2024 er det andet fulde aktivitetsår for Ålands Reservister rf. Spørgsmålet om, hvorvidt foreningen overhovedet måtte eksistere, blev afgjort i sommeren 2022, efter at såvel udenrigs- som forsvarsministeriet havde afgivet udtalelser til Statens Ämbetsverk på Åland (den statslige myndighed på Åland), hvori det blandt andet konstateres:
"Forsvarsministeriet finder ikke, at ovennævnte foreningsvirksomhed ville være i strid med Ålands demilitariserede og neutraliserede status i henhold til 1921-konventionen om ikke-befæstning og neutralisering af Ålandsøerne (FördrS 1/1922) samt 1940-aftalen mellem Finland og Sovjetunionen om øernes demilitarisering (FördrS 24/1940). Begge konventioner fastlægger begrænsninger for statslige aktører og væbnede styrker. Det betyder, at de ovennævnte konventioner ikke finder anvendelse på privatpersoner og private foreninger, medmindre disse har en direkte tilknytning til forsvarsforvaltningen."Foreningen er langsomt vokset og tæller nu lige over 100 medlemmer, på trods af at der ikke er blevet arrangeret særlig mange lokale aktiviteter i løbet af årene. Foreningen har dog aktivt markedsført og arrangeret grupperejser fra Åland til det finske fastland, hvor et hundredtal ålændinge har deltaget i grundkurser i militære færdigheder arrangeret af forsvarsudbildningsforeningen MPK (Maanpuolustuskoulutusyhdistys – den finske frivillige forsvarsudbildningsorganisation).
Kurserne er normalt fredag til søndag og gennemføres i punktuddannelsesform, hvor man gruppevis, i løbet af 2,5 time pr. punkt, får et intensivt kursus i forskellige grundlæggende militære færdigheder. Eksempler på uddannelsespunkter er minering og sprængladninger, panserskud, NLAW (Next generation Light Anti-tank Weapon) og så videre. Det, der har været meget glædeligt at se, er den brede baggrund deltagerne repræsenterer. Dette er ikke kurser for erfarne reservister, men deltagerne har repræsenteret et tværsnit af den ålandske befolkning. Det faktum, at grundlaget har været så bredt – hvilket har fået opmærksomhed i såvel riksmedier som lokale aviser – har på en overordentlig effektiv måde taget brodden af eventuel kritik mod deltagelse i denne type aktivitet, som ellers har været totalt fremmed blandt ålændinge.
Vi har visse udfordringer med reguleringer i den nationale lovgivning, hvor jeg blandt andet personligt lobber for forandring. Den nuværende lovgivning tillader ikke, at ikke-værnepligtige deltager i de finske landskapstropper, og ålændinge er i dag ikke værnepligtige. Årsagen til fritagelsen har imidlertid intet at gøre med, at Åland er demilitariseret, men er primært en sproglig beskyttelse. Sprogbeskyttelsen handler om, at Åland ifølge loven er ensprogligt svensk, mens kommandosproget i den finske forsvarsmagt er finsk.
Den forsvarsredegørelse, som forsvarsminister Antti Häkkänen præsenterede i november, åbner dog – med lidt fantasi – døren på klem for forandring i den rigtige retning!
Et af foreningens primære mål har siden starten været at arrangere sportskytte i form af Tillämpat Reservistskytte (SRA – Sovellettu Reserviläisammunta, anvendt reservistskydning). Dette mål har vi endnu ikke nået, men vi har gode forhåbninger om, at det vil ske i løbet af 2025! I øvrigt var et af årets absolutte højdepunkter, da fem af os fik mulighed for at deltage i mesterskabet i anvendt tjenesteskydning i begyndelsen af november ved Dalregementet i Falun (Sverige). Denne lejlighed var ikke blot en mulighed for at konkurrere, men de korte møder med nye mennesker og samtalerne mellem stationerne var overordentlig interessante. Et udvekslingsprogram i form af konkurrenceinvitationer mellem Åland og Sverige føles nu uundgåeligt!
Udveksling og samarbejde er noget, der bestemt kunne (og burde) udvikles yderligere. Jeg har haft fornøjelsen af at møde nogle svenske hjemværnsfolk på MPK's kurser i Finland, hvilket har været meget glædeligt. Det er altid interessant at diskutere praktiske detaljer – hvorfor I gør sådan, og vi gør sådan – samt hvor meget der faktisk er ens. Hvor vi ender ved jeg ikke, men jeg ved, at der er flere end mig, der har kastet et blik på HvSS-kursuskataloget (det svenske Hjemværnets Skole og Skydecenter)!
2024 har været et år med vækst og samarbejde for Ålands Reservister rf. Med over 100 medlemmer og en stærk tilstedeværelse på MPK's kurser ser vi frem til at fortsætte med at vokse og styrke vores aktiviteter. I 2025 håber vi at kunne realisere sportskytte i form af SRA og uddybe samarbejdet med vores nye svenske kontakter, hvilket kan blive en vigtig del af vores udvikling. Sammen fortsætter vi med at skabe et stærkt fundament for frivilligt forsvarsarbejde – også på fredens øer.
Jonas BackFormand, Ålands Reservister rf